¿Existe un satélite que rastrea otros satélites?

El seguimiento de satélites y escombros requiere estaciones de radar muy poderosas conectadas a computadoras extremadamente poderosas en tierra, que pueden aumentarse con alguna tecnología de satélite óptico.

Tratar de poner todo en órbita es un desafío. Este es el radar Cobra Dane que rastrea objetos espaciales hasta 5 cm:

Ahora, eso es solo la parte del radar de matriz en fase; también están los bastidores de computadoras potentes a las que está conectado y la fuente de alimentación masiva que requiere. Enviar eso al espacio requeriría un gran desarrollo técnico y una gran cantidad de dinero. Es mucho más barato ponerlos en el suelo y construir más de ellos.

El seguimiento de objetos en órbita no requiere una cobertura total del cielo. Si rastrea un trozo de escombros con la suficiente precisión, puede calcular su órbita y sabrá dónde estará. Construya algunas estaciones y conéctelas en red y podrá crear imágenes como esta:

También está la distancia. LEO está a 2000 km de altura, por lo que los radares terrestres están cerca del área que más quieren estudiar. Si desea obtener un radar basado en el espacio lo más cerca posible, debe colocar su satélite cerca de la concentración de escombros. Si desea que su satélite esté lejos para mantenerlo seguro, necesita un radar mucho más potente, más electricidad, etc.

Los satélites pueden aumentar esto, pero no se pueden colocar radares lo suficientemente potentes para rastrear desechos en el espacio por las razones anteriores. El SSBS es una constelación planificada de satélites que rastrearán objetos espaciales. Aparentemente, se han realizado algunas pruebas, pero los detalles son un poco escasos. Todavía no hay una red allá arriba, aunque parece que hay una planeada.

También vale la pena mencionar el Boeing X-37 , aunque sus misiones se clasifican como una muy plausible que es el rastreo y espionaje de satélites.

Hay al menos algunos sensores basados ​​en el espacio, aunque estoy teniendo algunas dificultades para obtener más detalles sobre ellos. Este artículo los menciona en particular.

Parece que estos sensores se conocen como el Sistema de Vigilancia Basado en el Espacio , y existen desde 2010. Los satélites permiten administrar algunas brechas, obteniendo una resolución más alta de lo que es posible a partir de activos terrestres. Se utilizan para identificar objetos más pequeños cerca del cinturón geoestacionario.

_{(fuente: eoportal.org )}

Otros satélites que realizan seguimiento incluyen un par de GSSAP, que se supone que realizan una observación especial de los satélites geoestacionarios distantes, AFSPC-4, que parece realizar un reconocimiento satelital clasificado, y varias organizaciones gubernamentales y comerciales que tienen al menos algo de trabajo en el campo.

En pocas palabras, hasta hace relativamente poco tiempo, todo el seguimiento se realizaba desde activos terrestres. En estos días se está trabajando para integrar satélites en el bucle de detección para mejorar el seguimiento.

El Sistema Satelital de Seguimiento y Retransmisión de Datos (TDRSS) (como era de esperar dado su nombre) proporciona seguimiento . Pero, quizás en un sentido diferente al que están discutiendo las otras respuestas. TDRSS proporciona un seguimiento cooperativo de los satélites de los usuarios con los que se comunica proporcionando información sobre el alcance y la velocidad relativa de los satélites de los usuarios. Lo hace analizando el desplazamiento Doppler de los enlaces de comunicación.

Este documento está muy por encima de la cabeza de un simple ingeniero aeroespacial como yo, pero contiene discusiones sobre esta funcionalidad. Un ejemplo de la página 58 del pdf (documento página 33):

El seguimiento bidireccional Doppler se puede proporcionar cuando la portadora DG2 está relacionada de manera coherente con el servicio directo TDRSS.

Un satélite que pudiera hacer el trabajo sin duda sería extremadamente útil. Sin embargo, estos radares son extremadamente potentes porque deben rastrear objetos con una sección transversal de radar muy baja (ya sea que estén hechos deliberadamente de esa manera, o que los objetos sean muy pequeños, o ambas cosas). Por lo tanto, estos satélites tendrían matrices fotovoltaicas realmente enormes o fuentes de energía "no tradicionales", y para resolver múltiples (docenas, cientos) de objetos a la vez y escanear, también tendrían que tener aperturas realmente grandes en comparación con las naves espaciales tradicionales. .

La razón no es porque no sean necesarios, sino porque sería extremadamente difícil construir, lanzar, administrar y defender una nave espacial capaz de reemplazar muchas estaciones terrestres.

Mientras que la otra respuesta muestra Cobra Dane, un radar de defensa estadounidense estacionado en Alaska que escanea el horizonte en busca de misiles nucleares y también algunos satélites, de hecho, necesariamente hay muchos sitios en todo el mundo utilizados por los EE. UU. y ciertamente muchos sitios utilizados por muchos otros países. .

Puede hacerse una idea yendo a http://keeptrack.space/ y revisando los sitios. El radar es necesario para muchos objetos, pero para algunos el seguimiento óptico también es una parte importante de la imagen.

abajo: "Aerotel capturó esta imagen de tres satélites geoestacionarios mantenidos activamente (centro) con otro satélite cercano (abajo a la izquierda). Para esta observación, el telescopio miraba fijamente un punto, sin movimiento de seguimiento. Por lo tanto, los satélites estacionarios aparecen como puntos , mientras que las estrellas de fondo, que se mueven a la velocidad sideral natural, aparecen como rayas". Desde aquí