Muchos de los desarrollos tecnológicos a principios de la revolución industrial en Gran Bretaña tenían como objetivo aumentar la tasa y la eficiencia de la fabricación textil. Es fácil encontrar material sobre cuáles fueron estas innovaciones y quién fue el responsable de ellas, pero para que todo valiera la pena, debe haber una enorme (o al menos creciente) demanda insatisfecha de textiles.
Parece ser difícil (al menos en una primera mirada superficial por parte de un no experto) encontrar algo sobre el lado de la demanda de la historia; me gustaría obtener más detalles al respecto. Por ejemplo: ¿Por qué hubo una demanda insatisfecha tan grande de textiles durante ese tiempo? ¿Cuáles eran los principales usos de los tejidos de algodón y lana que se producían? (Por ejemplo, ¿era principalmente ropa o también había usos industriales importantes?) ¿Se consumían principalmente en el país o en el extranjero y, en este último caso, dónde? ¿La demanda de textiles aumentó mucho antes o durante la revolución industrial, o el mercado textil siempre estuvo limitado por la capacidad de producción?
La Revolución Industrial resultó en ganancias masivas para la productividad de los trabajadores. La industria textil en particular fue uno de los primeros impulsores del proceso de industrialización. De hecho, la importancia e impacto de la manufactura textil británica fue tal que la Revolución Industrial ha sido denominada "principalmente la revolución de la industria algodonera en Gran Bretaña". 1
Con su productividad superior, la producción textil industrializada arrasó con las industrias tradicionales, tanto nacionales como extranjeras, por pura ventaja de precio . Como una necesidad básica de la vida humana, la ropa siempre ha tenido potencial para el consumo masivo. Sin embargo, durante la mayor parte de la historia, este potencial se vio frenado por el precio. Que la ropa se distribuyera en testamentos atestigua el hecho de que los campesinos preindustriales rara vez podían comprar ropa nueva . 2 La producción industrializada de ropa en masa eliminó esta barrera al consumo al bajar drásticamente los precios .
Sin embargo, además de la demanda existente, el enorme crecimiento de la producción textil británica fue posible gracias a sus amplios mercados de exportación , principalmente en Asia. En concreto, India y China , los dos mercados más poblados del mundo. En el momento de la Revolución Industrial, India había sucumbido en gran medida al dominio británico y era un destino principal para las exportaciones británicas.
Entre 1793 y 1813, el valor de las exportaciones textiles británicas al este del Cabo de Buena Esperanza (principalmente a la India) saltó de £ 156 a £ 108 824, un factor de casi 700 : 3
Inicialmente, a los textiles británicos les fue mal en China. La producción textil china tradicional se realizaba en gran medida a nivel doméstico, por esposas e hijas en su tiempo libre. Este modo de producción utilizó eficientemente los recursos laborales mientras reprimía los costos. La alta productividad resultante de la fabricación doméstica fue tal que hasta la década de 1820, décadas después de que comenzara la Revolución Industrial, China todavía exportaba cantidades sustanciales de textiles a Gran Bretaña.
Sin embargo, a medida que avanzaba la Revolución Industrial, las industrias británicas redujeron drásticamente los costos de producción y lograron competitividad de precios en China. Para 1860, el precio del hilo se había desplomado a 1/16 de su precio en 1779. 4 Los hogares chinos en las provincias productoras de algodón continúan vistiéndose, sin embargo, el mercado quedó totalmente dominado por la ropa extranjera . El cambio de suerte se puede observar en las cifras de importación/exportación de textiles en Cantón , el principal puerto de comercio chino en ese momento:
Incluso en 1800, la población de China había alcanzado los 260 millones. La población india era menor, pero las estimaciones siguen siendo de 200 millones. Hasta ahora, los dos grandes mercados habían producido gran parte de los bienes manufacturados del mundo, incluidos los textiles, para satisfacer su enorme demanda interna.
La Revolución Industrial cambió todo esto al dar a la producción textil británica (y otras industrias) una ventaja competitiva. Al hacerlo, la industria británica suplantó la producción nativa , apropiándose de su lucrativo mercado interno de literalmente cientos de millones. Al mismo tiempo, la producción en masa había desencadenado una era de consumo masivo a un nivel que nunca antes había sido posible debido a los precios mucho más bajos.
El mismo patrón, aunque en menor escala, se repitió esencialmente en todas partes donde el poder mercantil británico adquirió libre acceso, al menos hasta el surgimiento de la competencia. Los resultados combinados son que, durante más de un siglo, el rápido crecimiento de la industria textil británica fue suficientemente absorbido por un mercado aparentemente insaciable.
Referencias:
1. Blokker, Niels. Regulación internacional del comercio mundial de textiles: lecciones para la práctica, una contribución a la teoría. Editorial Martinus Nijhoff, 1989.
2. Forgeng, Jeffrey L. y Jeffrey L. Singman. Vida cotidiana en la Europa medieval. Grupo editorial Greenwood, 1999.
3. Dutt, Romesh Chunder. La historia económica de la India bajo el dominio británico temprano: desde el ascenso del poder británico en 1757 hasta el ascenso al trono de la reina Victoria en 1837. vol. 1. Kegan Paul, Trench, Trübner, 1906.
4. Zhou, Xun. El Gran Escape: Modelando la Revolución Industrial. Proquest, 2008.
Una cosa que se pasa por alto es que también hubo un enorme crecimiento demográfico durante la revolución industrial. La población de Inglaterra creció de 7 millones a 30 millones en un siglo. Entonces, incluso sin vender la ropa en el extranjero, había mucha más gente comprando ropa que antes de la revolución industrial.
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