¿Cuánto tiempo puede permanecer estéril un bosque posapocalíptico quemado?

El incendio más grande de América del Norte fue el de Chinchanga en 1950, en el norte de Alberta. Puso suficiente humo en el aire que se notó en Europa, oscureció el cielo en toda América del Norte y bajó las temperaturas en Washington.

Algunas partes del fuego estaban lo suficientemente calientes como para cambiar la química del suelo para que los árboles no pudieran regenerarse.

Ahora, al observar la región hoy, sería extremadamente difícil encontrar alguna señal del incendio. Las partes que no se sobrecalentaron, se recuperaron naturalmente con la mayoría de las especies de árboles en camino a la madurez en una década, y las especies de crecimiento más lento al menos en el camino hacia la recuperación.

Las partes del bosque donde la regeneración no era posible, no impedían que los árboles crecieran. Fue simplemente que los métodos habituales de recuperación fueron destruidos. Las piñas que necesitaban fuego para liberar semillas fueron incineradas en lugar de reventadas, las raíces fueron destruidas, etc. Entonces las semillas tuvieron que ser traídas por el viento, los animales, etc.

Es difícil encontrar registros exactos sobre qué tan rápido fue esta renovación, pero por lo que leí en el pasado, estos lugares estaban muy arbolados, rodeados de helechos, malezas y pastos durante más de una década. Dentro de unos 20 años, esta tierra de matorrales estaba en camino a la recuperación y parecía un bosque de una década.

Ahora los bosques boreales han evolucionado para recuperarse rápidamente de los incendios, otros tipos de bosques tardarán más en recuperarse y colonizar las áreas muertas. Además, las llamas más intensas solo cubrieron pequeñas porciones de bosques, desde unos cientos de metros hasta unos pocos kilómetros. Obviamente, cuanto mayor sea el área de destrucción, el tiempo de recuperación será más lento.

La recolonización comenzaría en los bordes y avanzaría hacia adentro. Verá plantas con semillas más livianas que viajan con el viento creando zonas verdes a docenas e incluso cientos de kilómetros del borde, creando oasis de vida en el paisaje y haciendo que el crecimiento se vea extremadamente manchado. Si no hay radiación u otros factores, los pastizales cubrirán gran parte del daño en unos pocos años, incluso en los páramos más grandes. Los árboles y arbustos pequeños, parecidos a malezas, seguirán rápidamente, dentro de una década todos, excepto los desechos más grandes, verán matorrales. Después de eso, depende en gran medida de qué tipo de árboles crecen en el área y qué tan rápido alcanzan la madurez para producir nuevas semillas.

El rebrote de plantas depende del clima del área en cuestión.

Consideremos el ejemplo extremo, representado por el sitio Trinity en Nuevo México. La explosión atómica fusionó el suelo en vidrio. No consideraremos ninguna contribución de la radiación, en parte porque no se pregunta en el OP, y también porque el ejemplo de Chernobyl sugiere que la radiación no ralentiza mucho el bosque.

http://content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,854500-1,00.html

Visto desde el aire, el cráter mismo parece un lago de jade verde con forma de estrella salpicada y asentado en un disco seco de vegetación quemada de media milla de ancho. De cerca, el "lago" es una incrustación brillante de vidrio azul verdoso de 2,400 pies de diámetro, formada cuando el suelo fundido se solidificó en el aire. El vidrio toma formas extrañas: canicas torcidas, láminas nudosas de un cuarto de pulgada de espesor, burbujas rotas de paredes delgadas, formas verdes como gusanos.

Ojalá pudiera encontrar una foto del lago de jade, pero no tuve suerte. Este es un apocalipsis en el que todo el contenido de carbono y nitrógeno del suelo se evapora y el suelo mineral restante se convierte en vidrio. Afortunadamente, eso no ha sucedido a gran escala en la Tierra debido a las explosiones nucleares. Pero ocurre un fenómeno análogo con los flujos de lava: el bosque se cubre con un flujo mineral vítreo y pobre en nutrientes. Podemos usarlos como representaciones del mundo real del apocalipsis de estilo Trinity de alto calor. Después de un flujo de lava de este tipo, ¿cuánto tarda en volver el bosque?

En un clima húmedo y cálido, el bosque volverá a aparecer en décadas. Los flujos de lava en Hawái que tienen 50 años albergan árboles de 20 pies.

https://mytanfeet.com/activities/senderismo-arenal-1968/

Por el contrario, los flujos de lava en climas más fríos y áridos pueden tardar miles de años en hacer que el bosque vuelva a crecer. En esta imagen, el flujo de lava de Costa Rica tiene 40 años y apostaría a que se convierte en bosque dentro de los próximos 40. Craters of the Moon tiene más de 2000 años y está desolado.

http://w3.marietta.edu/~biol/biomes/succession.htm

Así también sus tierras de cristal post apocalípticas. El clima tropical húmedo traerá colonizadores y nutrientes, las raíces harán grietas que acumularán más tierra y el bosque se establecerá en un siglo. Estimaría que tomaría 2-3 veces más tiempo para un bosque templado y milenios para tierras secas.

Un bosque moderadamente quemado suele tardar menos de una década en volver a levantarse, [...] Entonces, en una probable historia postapocalíptica o en Life After People, ¿cuánto tiempo puede permanecer estéril y "estéril" este bosque quemado antes de una nueva, bosque joven puede crecer de las cenizas?

La última vez que sembré mi césped, usé tierra empacada, que no tenía semillas. Sin embargo, las malas hierbas comenzaron a crecer junto con mi césped.

En una escala más grande que mi césped, las islas volcánicas recién nacidas en medio del Pacífico pueden producir semillas provenientes de otro lugar.

Las semillas son transportadas por el viento, el agua y los animales. Se puede lograr la esterilidad local, pero para lograr una esterilidad a largo plazo sería necesario deshacerse de todos los factores que generan semillas en otros lugares.

Dale unos años y algo volverá a crecer. De allí al bosque original será rápido, a menos que el clima del lugar también esté profundamente alterado.