Eso depende

¿Cuánta biomasa comestible genera un bosque?

Esto depende en gran medida de qué parte del follaje es comestible para un dinosaurio. Como realmente no sabemos qué tan eficiente es el metabolismo de un dinosaurio, y no sabemos qué tan buenos eran para comer cosas como palos, es difícil decirlo. Pero podemos hacer algunas estimaciones.

Primero, Kloeppel, et al., 2007 como algunas estimaciones de la productividad primaria neta para ecosistemas dominados por bosques. Aquí hay algunos valores mínimos y máximos calculados de la Tabla 1 de ese documento:

                   Annual Net Primary Productivity (g/m^2)
Forest Type               Minimum        Maximum
Boreal evergreen             120            439
Boreal deciduous             169            635
Temperate evergreen           60           1555
Temperate deciduous          230            555
Tropical evergreen           140           1505 

Por lo tanto, existe una gran variedad en la cantidad de biomasa verde generada por dichos bosques. El porcentaje de lo que genera un bosque que podría comer un saurópodo también es variable. En un bosque siempre verde de enebro y pino piñonero, en las estribaciones de las Montañas Rocosas, el 100% de la biomasa estaría dentro de la distancia que podría alcanzar un saurópodo. Pero en un viejo bosque de frondosas de Virginia, todos los árboles tendrían más de 100 pies y tal vez solo el 10% de la biomasa sería accesible para un saurópodo. También considere que un saurópodo no es la única criatura que come en un bosque. Los insectos obtendrán los suyos, las ardillas u otras criaturas similares comerán bellotas y semillas, etc.

Entonces, utilicemos una serie de supuestos. El peor de los casos sería algo así como 10 g/m$^2$de biomasa comestible, en el mejor de los casos algo así como 200 g/m$^2$.

¿Cuánto necesita comer un saurópodo?

El problema con el cálculo de la biomasa a granel es que no se tiene en cuenta la nutrición. Necesita comer mucha menos masa en las hojas si puede obtener una buena nutrición de las bellotas.

Pero, ignorando ese problema, supongamos que un saurópodo crece linealmente desde un elefante. Un elefante en la naturaleza come alrededor de 250 kg de biomasa cada día. Ahora, supongamos que un saurópodo es 8 veces más masivo que un elefante (por lo que los elefantes tienen un promedio de 3 toneladas y los apatosaurios unas 24 toneladas). Entonces, un apatosaurio necesita comer 2000 kg de biomasa cada día.

Conclusión

Para nuestro bosque en el peor de los casos, eso es 20 hectáreas; en el mejor de los casos, 1 hectárea. Ese es el total por dinosaurio, por lo que un grupo de dinosaurios tendría que multiplicarse por el tamaño del grupo... una 'familia' de 10 saurópodos necesitaría entre 10 y 200 hectáreas. Entonces también tenemos que multiplicar por algún factor de 'malas condiciones'. Si el suministro de alimentos es más bajo en un mal año, un verano seco, o lo que sea, entonces tendría que contabilizar eso en el área necesaria.

En general, creo que es razonable esperar algo en el rango de 5 a 100 hectáreas por solo saurópodo, dependiendo de la fertilidad del suelo local, si la biomasa local es accesible o no para los dinosaurios, etc.