A la luz de que SpaceX ganó recientemente el contrato para ir a la luna para la NASA, comencé a pensar ( nuevamente ) en qué vías podría abrir el envío de un cohete de ese tamaño en nuestro futuro cercano. Entonces, para una historia corta que estoy escribiendo, estoy construyendo una primera base en la luna.
El vehículo de SpaceX (¿necesito decir esto?) es el de la izquierda. Sí, esa cosa es grande, un edificio de diez pisos grande, y con (múltiples rondas de) reabastecimiento de combustible en el espacio y lanzadores desechables (utilícelos para construir sus primeros habitáculos en la luna), podemos enviar alrededor de 100 toneladas a la luna cada uno tiempo _ SpaceX está emitiendo sonidos (a través de su CEO) que sugieren un costo marginal de construcción/lanzamiento (es decir, ignorando la I+D inicial) de alrededor de USD $ 5-10 millones. Todavía no es "muy barato", eso sí, pero a ese costo, la NASA, SpaceX o quienquiera que los contrate para hacerlo puede permitirse enviar una gran cantidad de masa. (Para una escala relativa a la enorme economía de EE. UU., el presupuesto de defensa de EE. UU. en 2021 fue de USD $ 733 mil millones, por lo que una flota de 100 naves estelares al precio mencionado anteriormente sería menos del 0,2% de eso).
Ahora, para montar mi primera fundición/fábrica, ¿cuánta masa necesitaría? Pongamos un listón muy bajo y digamos que necesita poder procesar 1 tonelada de material por día. A modo de comparación, una fundición de mineral bastante primitiva con tecnología de finales de 1800 podría procesar 20.000 toneladas por día. Pero ya sabes, estamos en el espacio. Las cosas son un poco más difíciles de citar allí. Así que haremos concesiones reduciendo la producción varias miles de veces. Aún así, si lo piensa, incluso poder producir 1 tonelada de cosas, digamos varillas de aluminio o barras de hierro, por día, reduciría drásticamente los costos de construcción del hábitat en la luna, ya que cada tonelada que produce localmente es una tonelada que no tienen que arrastrarse costosamente desde la Tierra, y especialmente para materiales a granel,
Entonces, ¿qué tan pequeño puede ser este tipo de configuración, en términos de masa?
Veamos lo que se necesita para fundir cualquier cantidad de mineral. En primer lugar, ¿qué estás fundiendo? Diferentes artículos se derriten a diferentes temperaturas (IE Iron es 1500C, mientras que el aluminio es aproximadamente 650c - https://www.metalsupermarkets.com/melting-points-of-metals/ ). Necesita un recipiente para fundir los artículos en el que pueda soportar la temperatura de fusión requerida. Para muchos de los materiales requeridos, puede ahuecar un recipiente en el regolito y usarlo para derretirlo como una fuente de calor viable y un medio para purgar los metales. Se derrite entre 1350 y 1600 Kelvin, que es aproximadamente 1000-1300 Celsius.
En cuanto a la fuente de calor, existen muchas variedades de reactores de sales fundidas que son relativamente livianos y pueden producir el calor necesario ( http://fhr.nuc.berkeley.edu/wp-content/uploads/2014/09/AHTR.Nuclear. Technology.Article.May20.2003.pdf ) siempre que pueda purgar el exceso de calor.
A continuación, necesita el equipo de minería necesario. Una excavadora grande pesa aproximadamente 50 toneladas métricas ( https://www.gregorypoole.com/new-equipment/machines/excavators/352f-l-hydraulic-excavator/ ) y las baterías necesarias pesarían otras 2-3 toneladas métricas. Uno debería ser suficiente para empezar. Junto con la excavación necesitarías un transportador. Como debe ser un vehículo todo terreno, una tonelada de 42 toneladas métricas pesa aproximadamente 8 toneladas ( https://www.gregorypoole.com/new-equipment/machines/off-highway-trucks/770g-off-highway-truck/ ). Nuevamente, está buscando otras 2-3 toneladas para baterías.
A continuación, necesita una infraestructura de carga. Esto requeriría un medio para convertir el calor del reactor en electricidad. Al ver que el vapor no es un medio efectivo en un entorno de presión 0, es probable que esté considerando la termovoltaica. Muchas, si no todas, las misiones espaciales de EE. UU. utilizaron este método para obtener energía en sus vehículos de lanzamiento ( https://en.wikipedia.org/wiki/Radioisotope_thermoelectric_generator ). Esta es una solución liviana (el potonio proporciona aproximadamente 140 W/g) para recargar baterías además de proporcionar energía según sea necesario para los trabajadores en el sitio.
Finalmente hay vivienda para los trabajadores. Bigelor Aerospace tiene su módulo lunar B330 en planificación en este momento con un peso de lanzamiento de 23 toneladas y proporciona 113 metros cuadrados de espacio, 330 metros cúbicos de volumen total. 2 o 3 de estos proporcionarían un amplio alojamiento para los trabajadores.
Así que para los pesos totales tenemos
Creo que eso es todo lo que necesitaría si puede hacer que el regolito funcione; la cerámica podría funcionar para contener el calor dentro del regolito para evitar que se derrita por el exceso de calor; agregue otros 10-20 t para eso.
Para resumir, entonces, estamos viendo aproximadamente 302 toneladas métricas. Suponiendo una carga útil de elevación de 16,8 t (carga útil de inyección Falcon heavy to trans mars para permitir el alunizaje y el regreso), estimamos aproximadamente 18 elevaciones. Si lo llamamos 20 ascensores por flexibilidad, está buscando entre 100 y 200 millones de dólares para comenzar el proceso.
Para una mayor consideración, también querrá ver qué materiales se requerirán en su base a medida que se construye para proteger contra la radiación y también para evitar fugas de aire, ya que muchos de los materiales fundidos serán de naturaleza algo porosa. Es probable que necesite algún tipo de revestimiento de plástico o cerámica que se pueda rociar en el interior, así como numerosas esclusas de aire en caso de una brecha (los asteroides serán mucho más comunes que en la Tierra). Puede ser más inteligente usar su equipo de minería para excavar túneles a varios cientos de pies bajo tierra para obtener una capa protectora y revestirlos con regolito derretido. Pero eso es solo mi opinión sobre el asunto :)
Buena suerte en esto.
¡Solo unos pocos kilogramos!
El concepto de ensamblaje convergente ( http://www.zyvex.com/nanotech/convergent.html ) ha existido durante décadas, pero durante mucho tiempo se ha considerado una solución en busca de un problema. En mi opinión, la colonización espacial será su aplicación asesina.
En resumen, nuestra noción moderna de lo que es y se ve una fábrica es una reliquia de la escala de la tecnología anterior al siglo XX. También en las industrias terrenales, donde el tiempo es dinero, existe un impulso comprensible para minimizar los tiempos de fabricación de los bienes deseados esencialmente intercambiando energía y masa por tiempo. Cuando se trata de colonización espacial, esta ecuación se invierte. La energía y la masa se vuelven muy valiosas mientras que el tiempo es ilimitado para todos los propósitos prácticos.
Con eso en mente, no tenemos que enviar fábricas a gran escala a otros mundos para comenzar el proceso de industrialización. En su lugar, podríamos enviar grupos de fábricas automatizadas a escala milimétrica (1/1000) que colaborarán de forma independiente in situ para producir fábricas y herramientas a escala centi. Luego, colaboran para producir fábricas y herramientas a escala deci, y finalmente convergen para producir fábricas y herramientas a gran escala. Los requisitos de recursos y energía crecerían de forma gradual y proporcional a la escala, lo que ayudaría a maximizar la eficiencia con el tiempo. Cada generación de escala también tendría la opción de reciclar la generación anterior en materias primas.
Curiosamente, arrancarlo requeriría un período del proceso a la inversa. Tendríamos que utilizar fábricas y herramientas a gran escala para fabricar fábricas y herramientas a escala deci, para fabricar fábricas y herramientas a escala centi, etc. también podría impulsarse financieramente a sí mismo.
Conceptualmente se puede lograr con la tecnología moderna. Solo requeriría mucho de algo que los humanos odian conceder: tiempo.
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