¿Cuándo se escribió la primera historia de un coche sin conductor?

Según mi propia investigación, estoy de acuerdo en que la historia de David H. Keller de 1935 "La máquina viviente" es la primera aparición ficticia de un automóvil autónomo , a menos que esté dispuesto a desdibujar las líneas entre la realidad y la ficción y considerar este diseño no realizado como un Carro de relojería automatizado y preprogramado de Leonardo da Vinci de 1478:

La novela de 1930 Paradise and Iron de Miles J. Breuer, MD, se publicó originalmente en Amazing Stories Quarterly , verano de 1930 , disponible en Internet Archive . El narrador ha sido llevado por un barco automatizado a una isla misteriosa donde todo está automatizado. Sale a dar una vuelta en un coche automático:

—Primero sacaré a Safo por ti —gritó la señorita Kaspar a su abuelo; y el brillo afectuoso que iluminaba su rostro soleado, mientras lo miraba, me provocó una punzada dentro de mí por quedarme fuera de las cosas. Tuve que recordarme a mí mismo que el rescate de anoche no necesariamente me otorgaba ningún derecho o privilegio especial; y que debería estar agradecido por la amabilidad que se me había brindado anoche. Se apresuró a salir por la puerta trasera; y "Sappho" resultó ser un roadster de color negro verdoso, con ruedas de cuatro pies de altura, un radiador extraordinariamente grande apropiado para climas cálidos, faros colocados en la parte superior del capó, ¡y sin volante! La máquina me fascinó tanto que me quedé de pie con curiosidad en lugar de mezclarme con el grupo de jóvenes.

De hecho, estaba un poco molesto con la gente. No parecían tener ningún interés particular o inusual en mí. Tras la presentación fueron muy amables; pero inmediatamente me dieron por sentado como uno de ellos. Nadie me preguntó de dónde venía, ni cómo era mi país, ni cómo me gustaba aquí. Como un grupo de niños juguetones, parecían atentos a los intereses del momento y aceptaban todo como venía. Entonces, decidí viajar con Kaspar en su Sappho.

Esperé unos minutos a que apareciera Kaspar. Luego caminé alrededor del curioso vehículo y finalmente decidí subirme al auto y esperar allí a Kaspar.Así que me subí y me senté, con una extraña sensación por la ausencia total del volante y las palancas de cambios. Sin embargo, en el salpicadero había un gran número de diales; y algo estaba haciendo tictac silenciosamente en algún lugar dentro de la máquina.

Luego hubo un "clic-clic" y un zumbido del motor, y el automóvil se alejó suavemente de la acera. Se desvió bruscamente hacia la calle, ganó velocidad y luego giró a la derecha en una esquina. Disminuyó la velocidad por dos mujeres que cruzaban la calle y evitó un camión que venía hacia nosotros. Me dio una sensación espeluznante sentarme en la cosa y hacer que me llevara automáticamente.

Entonces, de repente me di cuenta de que aquí estaba yo solo en la cosa, en una calle desconocida, en una ciudad desconocida, corriendo a una velocidad demasiado alta para saltar, y alejándome rápidamente de los lugares con los que estaba familiarizado. ¿Cómo podría controlarse la máquina? Ya estaba completamente perdido en la ciudad. ¿Cómo y por qué había comenzado la cosa? Había sido excepcionalmente cuidadoso de no tocar nada, y estaba seguro de que ningún acto mío lo había desencadenado. Pero estaba bastante orgulloso de no haber perdido la cabeza; Me recliné para pensar. Esta no fue mi primera emergencia.

El automóvil me llevaba rápidamente a través de una hermosa zona residencial de la ciudad. No pude evitar mirar a mi alrededor. Era un verdadero Jardín del Edén, y tanto más hermoso por el toque añadido del arte humano. El césped era liso y suave, con estatuas medio descubiertas entre los arbustos o fuentes al final de las vistas. Las casas se extendían por el suelo o se elevaban por los aires como sueños realizados, sin tener en cuenta los gastos ni las limitaciones materiales. Pero, cada pocos minutos, mi mente volvía con una sacudida a mi propia posición anómala.

Examiné detenidamente los diales del tablero de instrumentos. Eran diez, y tenían perillas como los diales de una puerta de caja fuerte, o como los diales de sintonización de un receptor de radio. Algunos de ellos tenían letras alrededor de la periferia y otros tenían figura. Busqué algo que dijera "stop" o "start", pero no había nada por el estilo, ni siquiera palabras de ningún tipo. Había varios medidores, pero un velocímetro fue el único cuyo uso reconocí. Toda la proposición me parecía tan imposible como un rompecabezas chino.

Cuanto más pensaba en ello, más pensaba que mi única esperanza era intentar manipular los diales. Esa era la única forma de aprender algo sobre el manejo del automóvil. Así lo hice: giré una perilla al azar y esperé expectante. No pasó nada. Al menos, no inmediatamente. Sin embargo, después de unos momentos, el automóvil se detuvo, dio la vuelta y se puso en marcha en la dirección opuesta. Debería haber salido de él mientras se detuvo por un instante; pero por el momento se me despertó la curiosidad y quise volver a probar los diales para ver qué pasaba. De todos modos, antes de que me recobrara, el automóvil estaba acelerando en la dirección opuesta a un ritmo demasiado rápido para permitirme bajar.

Si esperaba volver a lo de Kaspar de esta manera, me decepcionó la primera esquina, donde el auto giró a la derecha, dio la vuelta a una cuadra y pronto estaba dando vueltas en su dirección original.

"Eres un jade obstinado, Safo", gruñí en voz alta. Tendremos que ver qué podemos hacer contigo.

Ahora percibí dónde había cometido mi error: no había notado qué dial había girado ni cómo lo había girado, cuando había retrocedido el automóvil, y no pude repetir el movimiento. Entonces, la próxima vez, giré con cuidado el primer dial a la letra "A". No hubo ningún efecto en absoluto. Moví el segundo dial a "A". Siguió un curioso silbido aflautado; procedía del capó y variaba hacia arriba y hacia abajo varias octavas de la escala musical, con una remota semejanza con el ritmo y la melodía. Antes de que se calmara, me hundí y me rendí. Un poco de reflexión me mostró que con diez diales y veinticinco letras o cifras en un dial, había varios millones de combinaciones. Fue desesperado.

Al menos una mención de honor debería ir a Erich Kästners " El 35 de mayo ", que tenía coches autónomos en 1931 (también teléfonos móviles). El protagonista preadolescente se encuentra con ellos en la ciudad futurista de "Elektropolis" (una versión de Swift de las fantasías futuristas en la época de Kästner) y está muy molesto porque había planeado convertirse en chofer una vez que crezca.

Sin embargo, no estoy 100% seguro de si esto debería contar: existe un mecanismo científico para el funcionamiento del automóvil sin conductor (" sinnreiche Kopplung eines elektromagentischen Feldes mit einer Radiozentrale ", es decir, "una combinación ingeniosa de un campo electromagnético y un instalación de control central"), pero en general se trata de una fantasía satírica (completa con armarios mágicos, un caballo patinador y una tierra de abundancia completamente automatizada) en lugar del tipo de ciencia ficción seria que pareces estar buscando. Pero es anterior a "La máquina viviente" (y el hecho de que Kästner pudiera hacer bromas sobre esto en una novela infantil sugiere que no era una idea completamente nueva).

Ahora que lo pienso, podría ser que por autoconducción te refieras a "autónomo" en lugar de "controlado a distancia" (he entendido que "sin conductor" significa que nadie se sienta en el asiento del conductor del automóvil).