¿Cuándo se describió por primera vez el metano como combustible para cohetes en una historia o trama de ciencia ficción?

En Rip Foster Rides the Grey Planet de Harold L. Goodwin (también conocido como Blake Savage) de 1952, el crucero espacial Scorpius usa metano como combustible. El capitán, a quien no le gustan los planetarios (léase marines), envía a los hombres de Foster a limpiar los depósitos de carbono (radiactivos) que quedan en los tubos de escape del crucero.

"Foster, la designación SCN significa Space Cruiser, Nuclear. Esta nave funciona con un reactor nuclear. En otras palabras, una pila atómica. ¿Has oído hablar de uno?"

Rip controló su voz, pero su cabello rojo se puso de punta con ira. O'Brine estaba insultando deliberadamente. Esto era algo que cualquier recluta nuevo de Planeteer sabía. "Lo he oído, señor".

"Bien. Es más de lo que esperaba. Bueno, Foster, un reactor nuclear produce calor. Gran calor. Usamos ese calor para convertir una sustancia química llamada metano en sus componentes. El metano se conoce como gas de pantano, Foster. No lo haría "No espero que un Planeteer sepa eso. Está compuesto de carbono e hidrógeno. Cuando lo bombeamos a las bobinas de calor del reactor, se descompone y crea un gas que quema y nos impulsa a través del espacio. Pero eso es no es todo lo que hace".

Los gases pasan a través de tubos —prosiguió O'Brine—. También se filtra un poco de material nuclear por los tubos. Los tubos se recubren con carbón, Foster. También se recubren con combustible nuclear. Usamos torio. El torio es radiactivo. No te daré un sermón sobre radiactividad, Foster. Pero el torio emite principalmente el tipo de radiación conocida como partículas alfa. Alpha no es peligroso a menos que se inhale o se coma. No atravesará la ropa ni la piel. Pero cuando se mezcla con carbón fino, la contaminación por torio alfa hace un desastre. Es un desastre sucio, Foster. Tan sucio que no quiero que mis astronautas jueguen con eso.

"Quiero que te encargues de eso en su lugar", dijo O'Brine. "Usted y sus hombres. El subcomandante los asignará a una sala de brigada. Instálese, luego tome el equipo de la sala de suministros y póngase en marcha. Cuando quiera volver a hablar con usted, lo llamaré. Ahora despegue, Teniente, y rastrille esa radiación.[pág. 035] Límpiela".

Rip forzó una sonrisa brillante y amistosa. "Sí, señor", dijo dulcemente. "Lo rastrillaremos de tal manera que pueda ver su cara en él, señor". Hizo una pausa y luego añadió cortésmente: "Si no le importa mirarse la cara, señor, para ver qué tan limpios están los tubos, quiero decir".