¿Cuáles son los orígenes de los términos "em" y "en" como unidades tipográficas?

El em quad es una unidad de espaciado que es el cuerpo cuadrado (metal caliente) del tamaño tipográfico, por ejemplo. Cuádruple de 12 puntos. La M mayúscula ocupaba la mayor parte del tamaño del cuerpo. El en quad sería de 6pts de ancho usando un tipo de 12pts.

Así que tanto em part em dash como en parte de en dash se refieren a qué tan anchos son. El em y el en son unidades de medida.

Además de las otras respuestas, Wikipedia parece responder esto bajo la entrada " guión ".

Simplemente se llaman de esta manera debido a la unidad utilizada para medir su ancho, como lo es para el famoso "punzón de una pulgada", por ejemplo.

El guión largo, el guión n, la regla n o "tuerca" (-) es tradicionalmente la mitad del ancho de un guión largo. [...] la raya en, con su ancho 1-en , tiene en la mayoría de las fuentes medio medio em de ancho o el ancho de una "n".

El guión largo, el guión m, la regla m o "cordero" (—) es más largo que un guión corto. El carácter se llama em dash porque tiene 1 em de ancho , una longitud que varía según el tamaño de la fuente.

Razón especulativa:

En cuanto a por qué se seleccionaron M y N como modelos para estas unidades, probablemente sea solo una cuestión de circunstancias y convención de nomenclatura.

La en y em provienen del latín antiguo, mientras que V y W (otro par de letras fáciles de "doblar") no se usaban en el momento en que se crearon los primeros tipos (p. ej., W no está en el alfabeto latino antiguo ). Aparentemente, los primeros textos impresos eran latinos, por eso algunos tipos no estaban disponibles (Ese es un punto que aún se debate hoy). Por ejemplo, las primeras impresoras usaban 2x V para crear una W y ese tipo solo se usó más tarde cuando surgió la necesidad de traducir textos en otros idiomas y creció la popularidad de la impresión mecánica.

Entonces, tal vez el uso de em y en se base en este tipo de tendencia clásica de lingua franca , los primeros tipos móviles y obviamente también son un buen punto de referencia. Muchas otras unidades también tienen raíces latinas.

¡Esta pregunta podría pertenecer a la pila lingüística!

Cuando era un compositor (los buenos viejos tiempos) en el metal caliente, solía usar una letra "M" de 12 puntos para establecer la medida de la línea en mi comp stick (la herramienta utilizada para establecer la longitud de la línea).

Entonces, para establecer una medida de línea de 24 ems ("picas" es otro término, todavía en uso), usaría piezas de letra "M" de 24 x 12 puntos, o podría usar piezas de 12 x 24 puntos, o 6 x 36 puntos piezas - para lograr esa medida. El en se usó para la mitad de esa unidad.

Con la llegada de DTP, puede establecer su medida en cualquier unidad que desee: mm, cm, picas, puntos, ciceros.

Todavía puede usar sus espacios em y en (estos serán equivalentes al tamaño de su letra, por lo tanto, un em de 16 puntos es un ancho de 16 puntos y un ancho de 8 puntos).

En cuanto a em y en guiones, siguen la misma regla para la longitud del tamaño del punto del tipo. Tenga en cuenta que el uso editorial varía según prefieran el em o el guión. ¡No use guiones de mecanógrafo o guiones dobles!

Para citar la tipografía práctica de Butterick :

• En guiones y rayas... em se refiere a la medida de un tipógrafo, no a la letra M. El tamaño em de una fuente es el mismo que su tamaño en puntos. Las fuentes ya no están hechas de metal, pero el concepto em persiste. Las fuentes digitales se dibujan dentro de un rectángulo llamado em. Para representar una fuente en la pantalla, su computadora escala el em para que coincida con el tamaño de punto actual. Dos fuentes configuradas en el mismo tamaño de punto parecerán tener tamaños diferentes si una ocupa menos espacio en su em.

• ¿Puedes determinar el tamaño en puntos de una fuente midiéndola? No.

Imagina un bloque de tipo metálico. La letra de metal sobresale del bloque de metal. La altura de ese bloque es el tamaño del punto. Un guión em (o espacio em) es tan largo como el bloque de metal es alto. Un guión corto (o un espacio en blanco) es la mitad de eso.