Así que fui al enlace en una pregunta reciente y descubrí que SpaceX gira su primera etapa mientras avanza, qué, varios km/s en la atmósfera superior, reinicia 3 de los motores y dispara retrógrado para reducir la velocidad de la etapa y conseguirlo. regresando a la plataforma de lanzamiento. Además de darme cuenta de repente de que había fallado absolutamente en apreciar las distancias involucradas en esta maniobra, tuve un verdadero 'Espera, ¿qué?' momento cuando se piensa en girar alrededor de un tubo en su mayoría hueco a esas velocidades incluso en una atmósfera delgada, apuntando con precisión retrógrada y manteniéndolo así mientras reduce la velocidad sin perder el control.
Eso suena estupendamente difícil. ¿Lo es? ¿Cómo lo gestionan? (El enlace es a un buen artículo en Aviation Week sobre los datos que la NASA recopiló del lanzamiento del CRS-4 en septiembre durante la quema retrógrada, que se espera usar para el diseño de la desaceleración propulsora en Marte).
Hacer que el extremo comercial del cohete sobreviva a la presión dinámica y al calentamiento de enfrentar el flujo, donde, en general, esa parte del cohete no está diseñada para ser aerodinámica. Este es un desafío ya sea que los motores estén encendidos o no. Tener los motores en marcha puede ayudar un poco aquí, rechazando el flujo en esas boquillas, pero no están haciendo funcionar todos los motores.
Arrancar un motor con un flujo supersónico incidiendo en la tobera. Esto puede o no ser un desafío, pero realmente no lo sabes hasta que lo intentas. Es, por decirlo suavemente, problemático simular o probar en el suelo.
Apuntar el palo hacia el viento antes de entrar no es demasiado difícil, pero mantenerlo apuntando hacia el viento es fundamental. Solo un poco fuera y las fuerzas laterales en el fuselaje pueden abrumar la autoridad de control de las boquillas cardánicas, voltear el vehículo y someterlo a fuerzas laterales que pueden romper el vehículo. Intenta que la estructura del vehículo de lanzamiento sea lo más ligera posible, de modo que no esté diseñada para soportar cargas de presión dinámicas completas desde el lateral.
Una vez en el flujo supersónico, los efectos aerodinámicos del extremo comercial desordenado del cohete pueden ser complicados, lo que hace que el control sea un desafío. Puede tener efectos contrarios a la intuición que redirigen el flujo en direcciones inesperadas en diferentes ángulos de ataque.
Predecir el efecto de los motores en marcha sobre la resistencia es un desafío. Los penachos de empuje tienden a reducir la resistencia, contrarrestando en parte la intención de encender los motores para aumentar la desaceleración. Con suficiente relación de empuje a arrastre, esto no es un obstáculo, pero debe poder predecir qué tan grande es el efecto para saber si tiene suficiente combustible. Este impacto en la resistencia también complica lo que sucede cuando se cardan el motor, que es parte del desafío en el n.° 4. Una vez más, la alta relación empuje-resistencia puede reducir las sorpresas aquí.
Craq