¿Cuáles son las 'preguntas correctas' para hacer a los profesores en un día de visita para futuros estudiantes de posgrado?

Buena pregunta. Soy profesor titular (asociado) de matemáticas en la UGA. Para ser (¿demasiado?) honesto, a veces encuentro que los días de visita de graduados son un poco incómodos. Con la mayoría de los estudiantes, ellos y yo queremos tener algo de qué hablar; para muchos de los estudiantes, tendremos de qué hablar en algún momento futuro; para algunos de los estudiantes, nos volveremos tan cercanos que será difícil recordar estas primeras conversaciones incómodas.

Acabo de recordar un día de visitas en el que me dejé caer casi de mala gana en la mesa de un bar junto a cierto estudiante potencial y un grupo de estudiantes actuales. Estaban más tratando de tener una conversación que realmente tener una conversación. En un momento, el tema se convirtió en un problema de topología elemental que el futuro estudiante tenía en mente por alguna razón. Uno de los estudiantes actuales estaba estudiando topología y se interesó y comenzó a tratar de resolverlo. Por desgracia, todavía estaba aburrido, y después de unos minutos pronuncié algunas palabras en voz baja. La estudiante actual hizo una pausa por un segundo, luego sus ojos se iluminaron, y poco después tuve la oportunidad de disculparme cortésmente y tomar otro trago. Ese futuro estudiante es ahora mi estudiante de doctorado, pero el vínculo no se forjó ese día.

Pero aun así, deberíamos intentarlo.

1) Escuché que estudias X. He estudiado solo un poco hasta ahora, pero recuerdo haber aprendido sobre Y. ¿Puedes contarme un poco sobre tu trabajo?

"¿Puedes hablarme de tu trabajo?" es una pregunta muy natural que, lamentablemente, a menudo puede ser sensacional. La respuesta honesta para muchos profesores cuando hablan con estudiantes perfectamente capaces que luego pueden convertirse en suslos estudiantes es a menudo "No muy significativo, no". Arriba traté de enmarcar la pregunta de una manera un poco mejor. ¿Cómo es mejor? Bueno, para empezar, preguntarle a un profesor en un departamento que está visitando qué hace puede parecer perezoso: casi todos tienen una gran cantidad de información disponible en su página web ahora. Si al estudiante realmente le importara, ¿no mirarían con un poco de anticipación? Entonces, el encuadre de la pregunta muestra que el estudiante ha mirado con un poco de anticipación. También le da pistas al profesor sobre cuál podría ser un nivel apropiado en el que presentar la explicación. Si X es teoría de números (como lo es para mí), entonces si Y es "Teorema de Wilson" voy a decir algo muy diferente que si Y es "Teorema de densidad de Chebotarev".

Aún así, probablemente sea mejor no decir demasiado. Recuerdo haberle preguntado esto a un profesor cuando era un posible estudiante y me dijo: "Sí, estudio teoría de números, al igual que otros miembros de la facultad aquí. Supongo que lo que me distingue es que también me he interesado mucho en la teoría de la representación. y mi trabajo usa eso en mayor medida que los otros. ¿Tiene eso sentido para ti?" La persona que me dijo esto fue Dick Gross, y sí, tenía sentido, y como una orientación de dos oraciones sobre quién era y qué hacía, funcionó brillantemente en ese momento y todavía lo hace, pero ahora veo mucha confianza. y la experiencia que debe haber tenido que saber para decir tan poco. Y me preguntó si entendía, y si no, probablemente hubiera dicho otra cosa: parecía un buen tipo... y resulta que lo es. (Yo no' No recuerdo lo que dije después de eso. Creo que hubiera sido propio de mí en ese momento tratar de mostrar algo de conocimiento haciendo una pregunta; ese es el tipo de cosas que debe hacer un joven estudiante de matemáticas. Así que me imagino que pregunté "¿Qué tipo de teoría de la representación?" porque hubiera sabido que había grupos finitos, grupos de Lie, etc. Y Gross habría respondido "Grupos algebraicos". En ese momento, habría tenido que admitir que estaba totalmente perdido... y mi pérdida no tendría un significado duradero: ¡basta decir que desde entonces he aprendido sobre ese tema!) porque hubiera sabido que había grupos finitos, grupos de Lie, etc. Y Gross habría respondido "Grupos algebraicos". En ese momento, habría tenido que admitir que estaba totalmente perdido... y mi pérdida no tendría un significado duradero: ¡basta decir que desde entonces he aprendido sobre ese tema!) porque hubiera sabido que había grupos finitos, grupos de Lie, etc. Y Gross habría respondido "Grupos algebraicos". En ese momento, habría tenido que admitir que estaba totalmente perdido... y mi pérdida no tendría un significado duradero: ¡basta decir que desde entonces he aprendido sobre ese tema!)

2) ¿Haces algún trabajo de computadora?

Creo que esa es una pregunta cada vez más importante. Hoy en día un estudiante de matemáticas tiene que ubicarse en el espectro de más computación/menos computación. Si está pensando en trabajar con un miembro de la facultad, definitivamente quiere saber esto.

3) ¿Está interesado en las aplicaciones del mundo real de su trabajo? ¿Alguna vez ha realizado alguna consultoría u otro trabajo externo?

De nuevo, una pregunta clave. Ya deberías estar empezando a pensar en este tipo de preguntas por ti mismo. Yo, por ejemplo, no tengo absolutamente ningún contacto en la industria, por lo que sería un consejero terrible para un estudiante que se inclinara en esa dirección, incluso si tuviéramos intereses matemáticos comunes.

4) ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Esa es una buena pregunta para que un ser humano le haga a otro. El profesor probablemente responderá con alguna información personal sobre la ciudad o su situación de vivienda o su familia o... algo.

5) ¿Dónde obtuvo su doctorado?

Uno pensaría que sería una especie de pregunta retrospectiva para hacerle a un profesor, pero en realidad los académicos se preguntan ese tipo de cosas todo el tiempo. Lamento decir que realmente tratamos de memorizar pequeñas porciones de los CV de cientos de personas, aunque podemos buscar gran parte de ellos al instante si es necesario. También esta pregunta le pide sutilmente al profesor que se ponga en su lugar. También puede conducir a algún tipo de contraste perspicaz entre las experiencias/programa de doctorado del profesor y el programa de doctorado actual. Por otro lado, muchos profesores hicieron su doctorado en mejores lugares que en los que están empleados actualmente, lo que puede ser un poco vergonzoso. Pero hay varias formas de girar esto; tal vez una comparación temporal es más interesante que una comparación programática.

6) ¿Tiene algún estudiante de doctorado? [Luego haga muchas preguntas de seguimiento.]

Eso se está poniendo serio. Quiere saber si el profesor está incluso sobre la mesa por ser un asesor potencial. Y si un profesor nombra a sus estudiantes, puede ir a buscar a esos estudiantes y hablarles sobre su experiencia como asesor... eso puede ser muy esclarecedor.

7) ¿Eres feliz aquí?

Esa es una pregunta audaz, y podrías tratar de abordarla de manera un poco oblicua, pero, de nuevo, es una pregunta muy común que los académicos se hacen entre sí. Actualmente, la academia tiene una sensación itinerante: todos miramos hacia otro lado del terreno y nos preguntamos unos a otros: "Oye, cuánto tiempo sin verte, ¿podrías mostrarme una brizna de hierba de allí? Hmm, eso es bastante verde, ¿verdad? Yo ¿Qué piensas? ¿Cómo se compara con esta hoja , dirías? ¿Más verde? ¿De qué manera?

¡A veces, cuando hace esta pregunta, puede escuchar que el profesor ya ha hecho o está haciendo planes para irse!

8) ¿Cómo compararía este programa con otros programas Y y Z?

Una vez más, somos buenos en esto, en general. Incluso si inflamos nuestro propio programa (parece que es necesario hacer esto al menos un poco ), es probable que seamos bastante honestos y bastante conocedores de otros programas. Si va a cinco lugares diferentes y pregunta, es probable que obtenga buenos datos de consenso.

9) ¿Qué consejo le daría a un estudiante que quisiera tener éxito en su programa? ¿Hay algún peligro específico que deba evitarse?

Esa es una pregunta obviamente buena y relevante.

Tenga en cuenta que no puede preguntar "¿Seré feliz aquí?" por una sencilla razón: no lo sabemos . Si tienes suerte, aquí lo conocemos y nos conocemos a nosotros . No te conocemos . Creo que, de alguna manera, puede obtener mejor información sobre la respuesta a esta pregunta hablando con los estudiantes que con la facultad, pero de cualquier manera que lo corte, es algo que tendrá que descubrir en gran medida por su cuenta. Después de todo, nadie en el día de la visita te conocerá como tú.

Buena suerte.

Algunas preguntas que creo que son demasiado relevantes para los doctorados en matemáticas son

¿Qué porcentaje de los que ingresan obtienen el doctorado?

¿Cuántos años de financiación hay?

¿Qué porcentaje de estudiantes termina antes de que se agote la financiación?

¿Cómo sobreviven los que no tienen financiación?

¿La universidad permite el estado ABD y, por lo tanto, no hay tarifas?

¿A dónde van los egresados ​​del programa?

¿En qué etapa te confirman en el programa y qué tienes que confirmar? por ejemplo, ¿quals u orales?

¿Se requiere que los supervisores se reúnan con los estudiantes regularmente? ¿Cuánto tiempo dedican la mayoría de los supervisores a sus estudiantes?

¿Cuántos estudiantes hay en el programa? ¿Cuáles son sus antecedentes?