¿Cómo sería el cielo nocturno si el medio interestelar no existiera para absorber o bloquear la luz?

El efecto principal sería que la Vía Láctea se volvería mucho más prominente y asimétrica.

Por el momento, nuestra visión del plano galáctico está limitada a unos 1000-3000 parsecs por el polvo. Si observa la distribución de latitud galáctica a simple vista ( ¿no hay más estrellas visibles a simple vista en el plano de la Vía Láctea? ), Verá que la mayoría de las estrellas a simple vista están mucho más cerca que esto y solo hay una concentración modesta hacia el plano galáctico.

Lo que creo que esto significa es que no habría un gran aumento en el número de estrellas resueltas a simple vista. Es la sensibilidad de nuestros ojos, más que el polvo, lo que limita hasta dónde podemos verlos. Sin embargo, la cantidad de estrellas no resueltas en la Vía Láctea aumentaría considerablemente. El número de estrellas en el elemento de resolución de su ojo aumentaría con la distancia al cuadrado, pero la luz recibida disminuiría con la distancia al cuadrado. Esto significa que cada "cáscara" que agrega contribuye igualmente al brillo observado.

El Sol está en un disco galáctico de 30000 pc de diámetro, a unas 8000 pc del centro. Por lo tanto, estimo que pasar de poder ver estrellas a 2000 pc, verlas en cualquier lugar desde alrededor de 7000 pc (lejos del centro galáctico) a 23000 pc (a través del centro galáctico) aumentará el brillo de la Vía Láctea por factores de 3-10 , fuertemente concentrado hacia el plano Galáctico (más que ahora), dependiendo de hacia dónde se mire. Esta asimetría se verá incrementada por la creciente densidad estelar hacia el centro galáctico.

Además, el "bulto" se volvería más prominente. Esta es una región pseudoesférica de 4000pc de diámetro, con una mayor densidad de estrellas, centrada en el centro galáctico. La protuberancia está oculta principalmente por el polvo ahora, pero sin polvo veríamos una mancha más brillante y aproximadamente circular hacia el centro galáctico (Sagitario), con un diámetro angular de 30 grados.

Se puede obtener una idea del cambio en la apariencia visual de la Vía Láctea comparando una imagen de todo el cielo en longitudes de onda visibles (afectadas por el polvo) con una versión infrarroja 2MASS (mucho menos afectada por el polvo). Vea cómo el "ancho" de la Vía Láctea se vuelve más concentrado y la distribución de las estrellas se vuelve más suave, con un bulto prominente en el centro galáctico.