Después de que una nave espacial alcance la órbita y se deshaga de su última etapa, esa etapa también estaría en la misma órbita. ¿Cuáles son los métodos para evitar esto, o no se preocupa?
En el caso del transbordador espacial, el tanque externo se desechó en una órbita que se cruzaba con la mesosfera, de modo que el extraterrestre volviera a entrar mientras el transbordador ascendía con sus propios motores a una órbita más alta. En los vuelos lunares del Apolo, la tercera etapa voló junto con el CSM y eventualmente impactó la Luna (solo la etapa del Apolo 12 entró en la órbita solar de alguna manera). ¿La segunda etapa del Titan II GLV orbitó junto con el Gemini, y la del Falcon 9 orbita con la nave espacial Dragon? ¿El Atlas orbitó con el Mercurio?
Sí, la etapa superior está en una órbita similar a la del satélite, suponiendo que ni el satélite ni la etapa del cohete apliquen más propulsión.
Sin embargo similar no es idéntico.
Para el despliegue de un satélite a 400 km de altitud, una velocidad de "descarga" de solo medio metro por segundo (progrado o retrógrado a la órbita) hará que el satélite y el cohete se separen 22 km por órbita .
Para el momento en que los dos pudieran volver a encontrarse, el arrastre diferencial sobre los dos habría separado aún más a los dos objetos, y nunca se volverán a encontrar.
Sin embargo, como regla general, los operadores de lanzamientos espaciales intentan sacar el cohete de la órbita cuando sea posible, ya sea con un encendido propulsor real o simplemente ventilando el propulsor residual, impartiendo así unos pocos metros por segundo de empuje. Del mismo modo, casi todos los satélites que son más que solo cubesats tendrán su propia propulsión y también se desplazarán a su órbita final después del despliegue.
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