La pregunta "¿por qué envejecemos?" se ha planteado en numerosas ocasiones. Pero ¿por qué somos jóvenes? Las células del ser humano adulto son una edad (tiempo>0), pero ¿cómo pueden las células viejas crear nuevas células más jóvenes que ellas?
Es decir, ¿cómo se hacen los jóvenes a partir de las células de los viejos?
Me doy cuenta de que la senescencia, el acto de envejecimiento de una célula, tiene que ver con el acortamiento de la telomerasa con el tiempo, lo que pone un límite (el límite de Hayflick) a la vida de una célula autosómica. Entonces, en teoría, debido a que las células solo hacen copias directas de sí mismas, pero la telomerasa se acorta con cada división, cada nuevo par de hijas sería tan viejo como el padre y continuaría envejeciendo. Pero, ¿cómo es que la gente nueva comienza la senescencia en el tiempo t=0?
Los gametos (espermatozoide y óvulo), que se fusionan para formar un cigoto, surgen de las células germinales (espermatogonias y ovogonias). Las células germinales, como las células madre, se mantienen con cuidado, es decir, el genoma se conserva y los eventos de transposición/recombinación se controlan estrictamente a través de diferentes mecanismos.
Estas células germinales no tienen telómeros acortados. Además, durante el desarrollo embrionario temprano, las futuras células germinales migran rápidamente a un extremo del embrión y permanecen allí mientras el resto del cuerpo toma forma.
No estoy seguro de si se ha demostrado en un artículo o no, pero una vez hablé con el Dr. Wakayama (que clonó un ratón congelado durante 16 años) y me enteré de que los animales clonados por el proceso de transferencia nuclear de células somáticas tienen vida útil reducida. (SCNT: el núcleo de una célula somática se transfiere a un óvulo y se activa para formar un cigoto).
Entonces, para concluir, si las células germinales no estuvieran protegidas de mutaciones y recombinaciones nocivas, la vida útil se habría reducido con cada generación.
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