La página de Wikipedia Misión de retorno de muestra y esta respuesta enumeran las misiones Luna 16, 20 y 24, cada una de las cuales trae del orden de 100 gramos de material lunar a la Tierra, pero sus páginas de Wikipedia no dicen mucho sobre cómo se hizo esto. Hay un gráfico que da la idea básica, pero ¿hay mejores fuentes y descripciones de cómo se hizo esto paso a paso?
¿Cómo se identificó, recolectó y transportó el material a la cápsula de retorno, y cómo se selló y preparó esa cápsula para el vuelo espacial y el reingreso?
Luna 16 fue la primera sonda robótica exitosa en devolver una muestra de una ubicación extraterrestre a la Tierra para su análisis. No devolvió la primera muestra, que fue realizada por el Apolo 11, pero fue la primera vez que la humanidad envió con éxito un robot al espacio para realizar tal tarea.
La ilustración de arriba y el texto de la siguiente fueron tomados de múltiples fuentes. Los identifiqué, pero la narración no es del todo clara sobre el proceso de cómo fueron las cosas desde el aterrizaje en la Luna 16, la recolección de una muestra y el regreso a la Tierra. Pero ilustra aproximadamente cómo funcionó.
La etapa de ascenso era un cilindro más pequeño con una parte superior redondeada. Llevaba un contenedor de muestra de suelo cilíndrico herméticamente sellado dentro de una cápsula de reentrada. La etapa de descenso de la nave espacial estaba equipada con una cámara de televisión, monitores de radiación y temperatura, equipo de telecomunicaciones y un brazo extensible con una plataforma de perforación para la recolección de una muestra de suelo lunar.
El artículo continúa diciendo:
El taladro se desplegó y penetró a una profundidad de 35 cm antes de encontrar roca dura o grandes fragmentos de roca. Luego, la columna de regolito en el tubo de perforación se transfirió al recipiente de muestra de suelo. Después de 26 horas y 25 minutos en la superficie lunar, la etapa de ascenso, con el contenedor de muestra de suelo herméticamente sellado, despegó de la Luna con 101 gramos de material recolectado a las 07:43 UT del 21 de septiembre.
De www.lpi.usra.edu:
Parece haber dos cámaras involucradas: un gabinete de procesamiento inicial (o tanque de vacío) y un gabinete de examen redondo. Las muestras se procesaron en un gas inerte (N2?) para protegerlas de la humedad, el oxígeno y la contaminación.
La NASA continúa diciendo:
La etapa inferior de Luna 16 permaneció en la superficie lunar y continuó la transmisión de datos de temperatura y radiación lunar. La cápsula de reingreso Luna 16 regresó directamente a la Tierra sin ninguna corrección a mitad de camino, hizo una entrada balística en la atmósfera terrestre el 24 de septiembre y desplegó paracaídas. La cápsula aterrizó aproximadamente a 80 km al SE de la ciudad de Dzhezkazgan en Kazajistán a las 03:26 UT.
Muestra lunar Luna 16 :
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A. Rumlin
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A. Rumlin