¿Cómo podría evolucionar esta criatura?

Es un saurópodo.

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Tu criatura de cuello largo y cola corta es un saurópodo. Es un respirador de aire, por lo que permanece en la superficie. Camina sobre el fondo o patea con las piernas desde el fondo. Es flotante y en tramos cortos puede nadar como un elefante, usando su largo cuello para respirar en lugar de la trompa.

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Un saurópodo, esta criatura es vegetariana porque en su mayoría hay vegetales en el mundo. Los cuerpos grandes permiten una digestión eficiente similar al rumen. Al igual que hippopotomi, no es adverso al oportunismo omnívoro.

Están acostumbrados a tener el agua para soportar su volumen. En tierra los grandes suelen arrastrar la barriga cuando caminan a la manera de los caimanes. Así es como van a través de aguas poco profundas también. Los más pequeños y livianos tienen más probabilidades de salir del agua y usar sus largos cuellos a la manera de las jirafas para alimentarse de árboles y vegetación fuera del alcance de los herbívoros más pequeños y lejos del agua donde los grandes obtienen las mejores plantas.

Sus espaldas parecen de madera porque toda su piel está densamente queratinizada para protegerse contra el sol y las moscas que pican, y cuando las espaldas se secan parecen de madera. Uno que había estado fuera del agua el tiempo suficiente para secarse por completo se vería como madera en todas partes.

Esta criatura podría haber evolucionado a partir de un lagarto primitivo. La razón del cuello largo y flexible podría ser que es un herbívoro: este rasgo le permitiría comer muchas plantas sin mover el cuerpo. La flexibilidad del cuerpo sería útil para esconderse, ya que podría enrollarse en una bola y esconderse en un agujero más pequeño. El gran tamaño podría ser útil como una adaptación antidepredador, al igual que camuflar el cuerpo para parecerse a un tronco. En tamaños más grandes, sería útil tener las piernas debajo del cuerpo, en lugar de hacia los lados. Esto también podría ocultar las piernas. La naturaleza anfibia puede permitirles encontrar más comida. Estar en la superficie no sería un gran perjuicio, ya que el cuello largo le permitiría llegar a las plantas en las profundidades del agua sin sumergirse. Finalmente, el tambaleo,

Necesita Comida. Mucha comida.

Además de algunas otras condiciones.

Si es un herbívoro, necesita una fuente de alimento a la que debe llegar usando un cuello largo (si no, para qué tenerlo). Necesita depredadores de los que se defienda siendo grande. Necesita una población muy baja, por lo que es probable que haya alimentos disponibles cuando se mueva porque se comió todo lo que lo rodea. Entonces tiene que ser capaz de encontrar pareja. Población baja significa que una pareja no está cerca. Podrían ser criaturas de manada, lo que significa que una pareja es más fácil de encontrar pero que tendrían que moverse con más frecuencia.

Si es un depredador, necesita tener suficientes presas para mantenerse. Con el cuello largo, podría ser un depredador de emboscada. Sin embargo, la presa tendría que ser muy abundante y no tendría que poder aprender a evitar esa área. Si la presa es migratoria, tu criatura debería poder hibernar entre comidas o tener un metabolismo muy lento. Hacer flotar su cuerpo principal mientras solo usa su cuello para cazar ahorraría energía.

Lo que estás describiendo suena más como un plesiosaurio, pero si debe ser anfibio, podría ser un gran anfiuma o sirena de cuello largo, que son salamandras acuáticas gigantes con patas pequeñas y rechonchas. Tal vez se alimenta de mamíferos y aves en la orilla del agua como un cocodrilo, pero para ahorrar energía desarrolló un cuello más largo para que no tenga que moverse tanto cuando agarra a su presa de la orilla.