El transbordador espacial es un buen ejemplo de vehículo de lanzamiento asimétrico. Se requerían motores muy potentes para mantener todo equilibrado.
Como entusiasta de KSP, descubrí que unir el tanque externo a la nariz del Orbiter esencialmente resolvió ese problema. Pero sabemos que la NASA nunca usó un diseño así.
¿Por qué el ET no estaba alineado con el Orbitador?
El mejor lugar para el tanque es debajo del orbitador, justo encima de los motores.
Esta ubicación permite tuberías cortas y rectas desde los tanques hasta los motores. Todas las partes se pueden equilibrar y alinear. No es necesario cardar pesado. Los propulsores de combustible sólido podrían alinearse paralelos al tanque. La separación del tanque del orbitador es tan fácil como una separación de etapa convencional.
Los motores no son necesarios en órbita y para el reingreso, pero no se pudieron recuperar fácilmente.
Esta ubicación se utilizó para la nave espacial Hermes, nunca realizada .
La colocación del tanque sobre la nariz del orbitador requiere tuberías demasiado largas y curvas. El escudo térmico en la punta del orbitador no es un buen lugar para conectar las tuberías y los puntales al tanque.
Pero los motores criogénicos líquidos del transbordador deberían recuperarse con el propio orbitador, por lo que el tanque no podría colocarse directamente sobre los motores.
El concepto de diseño original era que el Orbiter viajara a cuestas en un propulsor alado reutilizable y tripulado.
Cuando las realidades presupuestarias forzaron la eliminación del refuerzo, se reemplazó por la combinación de tanque/refuerzo sólido, pero se mantuvo el montaje superpuesto.
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