¿Puede desaparecer el helio de la Tierra?

Sí, el helio puede salir de la Tierra, y sí, nos quedaremos sin helio, pero por diferentes motivos.

Cuando compras un globo de helio y su contenido se libera, este helio se va a la atmósfera. No se ha ido y, en principio, podría purificarse del aire normal. Sin embargo, la cantidad total de helio en la atmósfera es tan pequeña que tecnológicamente no es factible recuperarlo. En algún momento, la tecnología podría desarrollarse, pero es poco probable que sea económica.

Además de eso, el helio también se escapa de la atmósfera. Como es tan ligero, se desplaza naturalmente hacia las capas superiores, y allí el viento solar lo arranca fácilmente. Sin embargo, este proceso ocurrirá en escalas de tiempo geológicas, a menos que desperdiciemos tanto helio que el contenido atmosférico total cambie apreciablemente. Tenga en cuenta, sin embargo, que incluso si el helio no sale de la Tierra, lo perdemos una vez que se diluye en la atmósfera.

Entonces: sí, se nos acabará, y sí, hará que todo sea horrible. Y sí, deberías avergonzarte cuando veas globos de helio en una fiesta infantil.

Como sabemos, el helio es más ligero que el aire, así que básicamente el helio sale volando de la Tierra.

El hecho de que el helio sea más liviano que el aire no significa que salga volando de la Tierra. En http://en.wikipedia.org/wiki/Atmosphere_of_Earth puedes leer eso

[En la Homosfera]... la composición química de la atmósfera no depende del peso molecular porque los gases se mezclan por turbulencia.

Esto tiene como consecuencia que es igualmente probable que se encuentre helio en la superficie de la tierra como en la parte superior de la homosfera (hasta ~100 km). La proporción de helio aquí es 5,24 ppmv (de la página de Wikipedia).

El hecho de que un globo de helio se eleve se debe a que el helio se mantiene unido. Si simplemente liberara una gran cantidad de helio en el aire, se esparciría y se mezclaría, y no se elevaría indefinidamente como cabría esperar.

Sin embargo, en la heterosfera (>~100 km), la presión es lo suficientemente baja como para permitir que los gases se estratifiquen por peso molecular (relacionado con el camino libre medio, consulte la página de Wikipedia). Entonces, si liberaras helio por encima de los 100 km, se elevaría por encima de otros gases, incluso sin un globo, razón por la cual el helio y el hidrógeno tienden a encontrarse más lejos en la heterosfera.

Dado que el helio es tan ligero, puede escapar al espacio exterior. Ver aquí _ La mayor parte del helio que usamos proviene de partículas radiactivas que se descomponen bajo tierra. Sí, podemos quedarnos sin, y sí, hará que todo sea horrible.

Respuesta corta: sí.

Dado el valor del helio, deberíamos hacer todo lo posible para conservarlo. Cuando nos quedamos sin combustibles de hidrocarburos fósiles, podemos encontrar fuentes alternativas de energía, pero cuando se acaba el helio, se acaba.

Me estremezco cada vez que veo la fiesta de cumpleaños de un niño con globos llenos de helio.

Probablemente se mantendría alrededor de la atmósfera, porque aunque es más liviano que el aire, todavía tiene masa.

Además, el helio se crea en la Tierra a partir de la descomposición radiactiva de elementos como el uranio, porque un núcleo de helio es una partícula alfa letal. Mientras podamos hacer partículas alfa, podemos hacer helio.

El helio también se crea en las estrellas durante la fusión nuclear.