¿Por qué algunas colonias del Imperio Británico tenían sus propias monedas?

¿No sería más conveniente que todas las colonias usaran la misma moneda?

¿Conveniente para quién? Recuerde, esta es una era (dependiendo exactamente de cuándo estemos hablando) en la que cruzar un océano lleva días, semanas o meses. Las colonias están más preocupadas por comerciar con sus vecinos que por comerciar con su país de origen. Por ejemplo, Canadá comerciará cada vez más con Estados Unidos.

Responder a esto adecuadamente requiere comprender dos cosas: la economía nacional en la era de las monedas fuertes (es decir, monedas hechas de metales preciosos o billetes respaldados con ellos) y cuán lento era el comercio con las colonias.

En lugar de resumir todo eso, vea esta serie de créditos adicionales sobre la historia del papel moneda .

La libra esterlina, y la moneda nacional en general, tal como la conocemos hoy, es un invento bastante reciente. Conseguir "moneda fuerte" siempre fue un problema para las colonias, en parte porque el mercantilismo decía que Gran Bretaña debería tratar de conservar la mayor cantidad posible de moneda fuerte, además del problema de enviarla por todo el mundo, y luego porque las colonias comerciaban con todas las naciones diferentes. Como resultado, las colonias británicas usaban todo tipo de moneda.

Un billete del Banco de Inglaterra no era más que un papel que un banco extranjero decía que valía algo. Los bancos en ese entonces eran mucho menos estables que ahora, y la política fiscal británica se volvió bastante loca (por ejemplo, mire esta serie sobre la burbuja de los Mares del Sur ). ¿Quién sabía lo que realmente valía?

No podía simplemente caminar hasta el Travelex local y cambiarlo. Sin una sucursal del BoE alrededor para canjear sus notas por su valor nominal, ¿quién sabía cuánto valdría en el comercio? Su valor podría fluctuar en el mercado internacional. Este era un riesgo, y los comerciantes mitigaron ese riesgo al aceptar billetes de banco en papel a una fracción de su valor. Si quería comerciar y obtener el mejor valor, necesitaba monedas hechas de divisas fuertes: plata y oro.

Los dólares españoles eran particularmente populares como moneda internacional porque eran uniformes y no dependían de ninguna nación o tipo de cambio: era una cantidad confiable de plata preciosa. Era "moneda fuerte".

En 1825, los británicos decretaron que todas sus colonias usarían la libra esterlina , pero fijaron el tipo de cambio oficial con el dólar español demasiado alto y muy rápidamente la gente cambiaba sus soberanos de oro por dólares españoles más valiosos. ¡Vaya!

Agregue a eso la idea del mercantilismo que dominó la política fiscal del siglo XIX y principios del XX. Básicamente, dijo que se aferrara a la mayor cantidad de moneda fuerte posible. Ahora los países realmente quieren poder controlar su propia moneda. El Reino Unido no quiere que las monedas de oro y plata fluyan hacia las colonias, ¡quieren que fluyan hacia el Reino Unido!

Entonces, en lugar de que las colonias usaran libras esterlinas respaldadas por oro y plata, usaron sus propias monedas respaldadas por libras esterlinas. Esto aumentó la demanda de libras esterlinas, haciéndolas más valiosas y estables, y evitó que se exportaran oro y plata a las colonias: en su lugar, se exportaron billetes de libra.

A medida que las colonias crecían y sus economías crecían, necesitaban poder establecer su propia política fiscal independientemente de su país de origen. Una de las formas más importantes de hacer esto es el control de la oferta monetaria: literalmente, poder decidir cuánto dinero acuñar para controlar su valor.

¿Economía en desaceleración? ¡Imprime más dinero para causar inflación! Si tiene un montón de dinero en efectivo, la inflación está causando que se vuelva menos valioso, ¡así que préstelo y póngalo a trabajar! Estos préstamos permiten que las personas inicien negocios y que otras personas les compren cosas.

¿La economía se calienta demasiado rápido? ¿Gente que hace demasiados préstamos arriesgados con todo ese dinero barato dando vueltas? ¡Recompra algo de dinero para causar deflación! Ahora se vuelve sensato sentarse en su efectivo.

Una política fiscal que es buena para el Reino Unido no es necesariamente buena para Canadá o Sudáfrica. Así que empezaron a imprimir su propio dinero. Este dinero generalmente estaba vinculado a la libra esterlina por motivos de estabilidad, por ejemplo, la libra canadiense original valía 16 chelines 5,3 peniques esterlinas, pero podían cambiar esa tasa oficial. Muchos países del mundo todavía utilizan este sistema, vinculando su moneda local a dólares estadounidenses o libras esterlinas.

La respuesta corta es simplemente que cada localidad, en el día a día, manejaba su propia economía local.

En muchos casos (quizás no en todos) las monedas de las colonias estaban respaldadas por reservas en libras esterlinas mantenidas a nombre del propio banco central de la colonia, en el Banco de Inglaterra en Londres.

Más tarde se vincularon con fines de control de cambios en lo que se conocía como el área de la libra esterlina .