Wikipedia define el átomo como
El átomo es una unidad básica de materia que consiste en un núcleo central denso rodeado por una nube de electrones cargados negativamente.
y define electrón como:
El electrón es una partícula subatómica con carga eléctrica elemental negativa. Un electrón no tiene componentes ni subestructura conocidos; en otras palabras, generalmente se piensa que es una partícula elemental.
Mi confusión es:
¿Por qué se llama átomo como unidad básica de la materia, cuando consiste en electrones, protones, etc., que tienen masas? En cambio, estas partículas deberían llamarse electrones como unidad básica de la materia.
Las partículas tales como electrones y protones (o electrones y quarks, dependiendo de la profundidad a la que se llegue; cuando se observa detenidamente, incluso los protones pueden descomponerse en piezas más pequeñas) se denominan "partículas elementales", no "unidades de materia".
El término "unidad de materia" pretende transmitir la información de que un compuesto químico dado, un material dado, solo está compuesto por las mismas "unidades de materia". Por ejemplo, el agua (un tipo de materia) está compuesta de moléculas de agua y nada más. La palabra "unidad" sonaría extraña para electrones y protones porque el agua está compuesta tanto de electrones como de protones (y neutrones), por lo que un electrón no es una "unidad" única de agua. Es sólo una de las... partículas elementales.
Tienes razón. Los electrones y los protones son unidades básicas de la materia. Es solo una confusión histórica (los electrones se descubrieron solo en el siglo XX, mientras que la química es muy antigua), dado que los átomos definen las propiedades químicas básicas de la materia, es más conveniente llamarlos unidades básicas.
En resumen, en química, los átomos y las moléculas son unidades básicas de la materia, en física, el electrón, el protón, el neutrón, etc.
dmckee --- gatito ex-moderador