Tecnología de propulsión electromagnética

La tecnología a la que se hace referencia aquí se denomina vuelo de formación electromagnética (advertencia en PDF). Es un proyecto del MIT, y Raymond Sedwick continúa su desarrollo en la Universidad de Maryland (el trabajo de RINGS anterior es de su equipo).

Lo importante a recordar aquí es que este sistema está diseñado para "controlar la separación relativa, la actitud relativa y la actitud inercial... mediante la creación de dipolos electromagnéticos en cada nave espacial" (a partir de aquí , el énfasis es mío). Básicamente, necesitas al menos dos naves espaciales con esta tecnología volando en formación, lo cual es útil para todo tipo de misiones.

Hay detalles en los documentos, pero el sistema utiliza esencialmente el efecto de los polos iguales de un par de imanes que se repelen, mientras que los polos opuestos se atraen. Los electroimanes se utilizan a bordo para modificar los campos magnéticos de las dos naves espaciales entre sí, mientras que las ruedas de reacción ayudan con el control de actitud.

Aquí no hay capacidad de maniobra inercial, solo control de posición relativa . Esto se acerca al tema del uso de ataduras para recolectar electricidad que luego se usaría para alimentar algún sistema de propulsión eléctrica tradicional, pero aquí no hay consumibles ni capacidad para cambiar las órbitas de inercia .

Normalmente, el control de precisión de formaciones de naves espaciales requiere una gran cantidad de maniobras para superar los efectos de las perturbaciones diferenciales, como la deriva o la resistencia nodal. Incluso si puede hacerlo de manera muy eficiente, eventualmente su presupuesto de propulsor limitará su vida útil operativa. Esa parece ser la motivación con este trabajo: mantener la formación relativa sin usar propulsor consumible. Si desea aumentar su formación en 100 km para superar los efectos de la resistencia en LEO (por ejemplo), aún debe hacerlo con un propulsor o un sistema EP de algún tipo.