¿Sería Europa una opción lógica para la extracción de hielo comercial e industrial?

La respuesta corta es en realidad "no".

Europa se encuentra en lo profundo del pozo de gravedad de Júpiter, y también dentro de los cinturones de radiación, por lo que necesita trabajadores o robots fuertemente protegidos para extraer el hielo, y un sistema de lanzamiento bastante poderoso para sacarlo del campo de gravedad de Júpiter si tiene la intención de hacerlo. exportar el hielo a lugares como Marte (que pagaría un buen precio por él).

Los mineros de hielo en el sistema joviano evitarían todas las lunas galileanas debido a sus problemas bastante significativos, como estar inmersos en campos de radiación pesados, su tamaño y pozos de gravedad locales y el efecto de estar en lo profundo del pozo gravitacional joviano (Calisto está fuera de los cinturones de radiación, pero todavía una gran luna en las profundidades del pozo de gravedad de Júpiter, e Io no tiene agua que sepamos, dos factores más complicados).

Sin embargo, hay un total de 67 lunas conocidas en el sistema joviano, muchas de las cuales son esencialmente asteroides capturados o núcleos de cometas. Es probable que estén llenos de hielo, de fácil acceso con requisitos de deltaV bajos y lo suficientemente lejos del pozo gravitatorio joviano para que el envío fuera del sistema joviano sea mucho más fácil y económico. Dado que viajar por el espacio tiene que ver con deltaV (en lugar del tiempo o la distancia como estamos acostumbrados aquí en la Tierra), cualquier forma de minimizarlo proporciona una gran ventaja económica para el transportista. Esto es válido independientemente del método utilizado para transportar el hielo en sí mismo, los cohetes más pequeños, las velas solares o los impulsores de masa servirían desde una luna de hielo que orbita distante de Júpiter.

Las 67 lunas conocidas de Júpiter

Tanto Júpiter como Europa tienen pozos de gravedad. ¿Por qué extraería hielo de Europa, con una gravedad superficial de 0,13 g, cuando podría obtenerlo de pequeñas lunas o anillos básicamente sin ninguna gravedad con la que lidiar? ¿Por qué harías el encendido delta-v requerido para salir de la órbita de Júpiter?

Júpiter también es relativamente hostil debido a los campos magnéticos, pero si desea utilizar el sistema joviano, existen troyanos: grupos de cuerpos coorbitales con Júpiter en sus puntos L4 y L5. Esos cuerpos podrían tener la trifecta de no tener un gran pozo de gravedad planetario, no tener un pozo de gravedad de lunas pequeñas y no tener radiación.

En mi opinión, hay suficiente hielo flotante libre localmente en cualquier lugar del sistema solar para que el transporte de larga distancia no sea económico. Incluso si desea hielo en una órbita cercana a la Tierra, probablemente sea mejor a largo plazo encontrar un cometa más pequeño y arrastrarlo a la órbita terrestre que enviarlo de un lado a otro desde cualquier otro lugar.

La única excepción es si estás tratando de arrojar cometas helados a la superficie de Marte como parte de un proyecto de terraformación. En ese caso, los troyanos de Júpiter, las lunas de Saturno, Urano y Neptuno, los centauros aleatorios del sistema solar exterior y el cinturón de Kuiper probablemente serían sus fuentes preferidas, en ese orden. No creo que suficientes cuerpos en el cinturón de asteroides sean agua pura (realmente no quieres arrojar un núcleo de hierro o piedra a la superficie de Marte).