¿Se ve la Vía Láctea como se veía hace millones de años?

La mayor parte de la materia de la Vía Láctea está contenida dentro de un radio de 100.000 años luz desde el centro galáctico. Esto abarca el disco y la mayor parte del halo, incluidas las estrellas del halo y los cúmulos globulares. También incluye bastantes (aunque no todas) de las galaxias satélite de la Vía Láctea . Esto es bastante grande, el Sol está a solo unos 25,000 años luz del centro galáctico, pero no es realmente una escala intergaláctica. Andrómeda, la gran galaxia espiral más cercana , está a 2,5 millones de años luz de distancia, por lo que la vemos como era hace 2,5 millones de años. Sin embargo, vemos la mayoría de los objetos en la Vía Láctea como eran hace no más de 100-200 000 años, por lo general mucho más cerca del presente.

Es cierto que algunas galaxias tienen un par de millones de años luz de diámetro , pero son bastante raras. De hecho, la galaxia espiral más grande conocida, Malin 1 , tiene un diámetro de apenas 650.000 años luz. Sin embargo, debo aclarar que la mayoría de estas galaxias son grandes porque tienen halos extremadamente grandes , que consisten en gas, bolsas de estrellas y materia oscura. La mayor parte de la materia no está contenida en el halo. Además, no siempre está claro dónde termina una galaxia y dónde comienza el medio intergaláctico.

No podemos ver las estrellas al otro lado de la Vía Láctea, pero (tomando algunos números de la respuesta de HDE), si estamos a 25 000 años luz del centro y estamos mirando al otro lado de la Vía Láctea , a las estrellas en el borde del disco, a unos 75.000 años luz de nosotros, vemos esos sistemas estelares como eran hace 75.000 años.

75.000 años es muy poco tiempo en comparación con los 230 millones de años que tarda nuestro sol en orbitar la vía láctea, y si las estrellas exteriores orbitan un poco más rápido (digamos 225 millones de años), eso es solo 1/3000 de una órbita, por lo que la las estrellas no se habrían movido mucho.

Lo que cambiaría, si pudiéramos verlo, es que las estrellas cercanas entre sí bailarían alrededor. 75.000 años es tiempo suficiente para que las estrellas se muevan en relación con sus vecinos más cercanos. Más información aquí y gráfico a continuación.

No tenemos telescopios lo suficientemente buenos para distinguir detalles como ese en el otro lado de la galaxia, pero ese es un ejemplo de algo que vemos que habría cambiado en 75.000 años.

Como una barra lateral algo relacionada, Ole Rømer usó este conocimiento para calcular la velocidad de la luz observando a Júpiter y midiendo cuándo la luna Io pasó detrás de él visto desde la Tierra. Sin embargo, eso solo funciona para repetir órbitas.

Sí, cada objeto que vemos es como era cuando la luz se reflejó en su superficie o dejó su superficie (en el caso de objetos autoluminosos).

Incluso el sol que vemos tiene 8 minutos luz. Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar, aparece como era hace 4 años, ya que está a 4 años luz de distancia.

La galaxia de Andrómeda se nos aparece como era hace 2,5 millones de años.

Si alguien está presente en Andrómeda y observa la Tierra, vería cómo era la Tierra hace 2,5 millones de años. Teóricamente, podrían ver humanos antiguos vagando por la Tierra.