Me motivó a preguntar en base a la respuesta a otra pregunta de biología SE que utiliza el siguiente argumento para concluir que dos variantes de serpiente son de hecho especies diferentes:
Para probar si [Dendrelaphis ashoki y D. girii eran una especie separada de serpiente] ellos (Vogel y van Rooijen, 2011) compararon 9 individuos de D. ashoki con 34 individuos de D. pictus, y encontraron estadísticamente significativo (p<0.05) diferencias en cinco caracteres morfológicos....
Más lejos:
Los autores no se basaron solo en la evidencia morfológica: notaron que D. ashoki, que se encuentra en los Ghats occidentales, también está aislada geográficamente de otras poblaciones de D. pictus, que se encuentran en el noreste de India, Myanmar y el sudeste asiático. .
Mi pregunta es, ¿por qué no podemos, sobre la base de un argumento análogo, concluir que (digamos) los esquimales y los bosquimanos del Kalahari son, olvidemos el debate racial, dos especies completamente distintas?
Quiero decir, si el "número de infralabiales tocados por el primer sublabial" puede contar como un factor morfológico legítimo que distingue a la especie, entonces también lo pueden hacer las alturas, el color de los ojos, la textura del cabello, el color de la piel, etc., ¿verdad? Y ni siquiera tendremos que pescar demasiado para obtener significación estadística dada la diferencia morfológica entre los esquimales y los bosquimanos del Kalahari.
Además, el aislamiento geográfico también debe haber sido bastante fuerte.
Creo que la delimitación de especies no es una ciencia, o al menos no coherente. Diferentes campos usan diferentes criterios, por razones prácticas o históricas. Por ejemplo, en las plantas, existen muchos híbridos fértiles entre especies. Parece que los botánicos no se dividen según la definición biológica tradicional de lo que es una especie: aparentemente tienden a dividirse más (ver la noción de divisores y agrupadores ).
Mi intuición es que los humanos son generalmente interfértiles. Incluso parece haber habido interfertilidad entre H. sapiens y H. neandertalensis , que han sido (¿o tal vez todavía lo son?) Consideradas como especies distintas. Pero, ¿cómo son los intercambios genéticos reales entre las poblaciones humanas?
En mi opinión, si se probara que los intercambios genéticos entre poblaciones humanas que viven muy separadas y que han desarrollado adaptaciones ecológicas muy diferentes (como las poblaciones del ártico y del Kalahari) se redujeran casi a cero, entonces no sería absurdo llamar ellos diferentes especies. Los seres humanos formarían un continuo que puede considerarse una especie única (si se toma como criterio la interfertilidad), pero con extremos aislados en proceso de formación de especies separadas, algo así como los extremos de una especie en anillo .. Tal vez incluso exista cierto grado de incompatibilidad reproductiva entre poblaciones humanas muy divergentes. Lo que pasa es que no es éticamente aceptable experimentar con esto. Necesitamos confiar en que los experimentos "naturales" sucedan. La globalización podría potencialmente decirnos en el futuro, al facilitar los encuentros entre individuos de poblaciones muy distantes, si tales incompatibilidades reproductivas existen o no. Dicho esto, dudo que los orígenes de los padres estén registrados de manera científicamente utilizable cuando una pareja tiene problemas para tener hijos.
Bienvenido al difícil concepto llamado "Especies".
Permítanme hacer una pregunta simple: ¿los tigres y los leones son especies diferentes?
Se ven diferentes (el león es un marrón claro sólido. El tigre es un marrón más oscuro con rayas. Los leones machos tienen melena. Los tigres machos no)
Son socialmente diferentes. (Los leones viven en manadas. Los tigres son solitarios)
Son conductualmente diferentes. (Los tigres trepan, los leones no. Los tigres aman el agua y nadan. Los leones no. Los tigres siempre atacan por la espalda. Las leonas tienen elaboradas emboscadas mientras cazan en grupos).
Viven en diferentes ambientes (leones en la sabana, tigres en el bosque)
Rara vez se cruzan.
Sin embargo, cuando lo hacen... las crías de tigre-león son viables. Los machos son estériles. Pero las hembras son fértiles. Por lo tanto, el flujo de genes entre las dos poblaciones es posible, aunque limitado.
Entonces, ¿los leones y los tigres son especies diferentes?
Este es el problema con el concepto de especie.
Un león y un tigre son claramente diferentes especies de animales... pero ¿por qué? ¿Es porque se ven diferentes? ¿Por razones históricas? Quizás porque no pueden cruzarse libremente. ¿O es porque lo hacen raramente o con dificultad?
En caso afirmativo, rara vez... ¿qué tan difícil/raro tiene que ser para que sea una especie diferente y no simplemente poblaciones diferentes?
La biología como campo no ha dado una respuesta completa. El botánico tiene su propio criterio (Porque las plantas pueden tolerar relativamente la poliploidía y por lo tanto hacer híbridos con facilidad). El microbiólogo tiene el suyo propio (porque el ADN puede moverse muy fácilmente de bacterias muy divergentes). Etcétera.
En cuanto a su pregunta (parafraseada) "¿por qué estructura de escala y no color de cabello?" No todos los rasgos biológicos tienen la misma capacidad de cambio. Algunos rasgos son prácticamente imposibles de cambiar (número de extremidades), mientras que otros son relativamente fáciles (color del pelaje).
La razón se reduce a la programación genética de esos rasgos. Cuán interdependiente es un rasgo con otros rasgos. Entonces, un par extra de extremidades... también requeriría cambios en el cerebro para controlar dichas extremidades, también cambiaría los ciclos de caminata del cuerpo para un animal de 4 ahora 6 patas. etc.
Por lo tanto, rasgos como el color del pelaje no son útiles, ya que cambian fácilmente con el tiempo.
Afortunadamente, ahora tenemos pruebas genéticas... y podemos determinar el grado de flujo genético entre dos poblaciones para ayudar a tomar la decisión final si una población es una especie o posiblemente dos o más.
Pero las pruebas genéticas requieren tiempo y un laboratorio. Entonces, si hay alguna ayuda visual que sería útil en el campo. Y aquí es donde entra en juego la balanza para contar.
Gaurav
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