¿Se evitan las ventanas de lanzamiento a Marte si resultan en aterrizajes durante la temporada de tormentas de polvo?

¿Se evitan las ventanas de lanzamiento a Marte si resultan en aterrizajes durante la temporada de tormentas de polvo?

No.

Es bien sabido que las ráfagas de viento en Marte son relativamente inofensivas para una persona que se encuentra en Marte (una de las grandes cosas en las que se equivocó la película The Martian). Aunque los vientos en Marte podrían alcanzar hasta 130 km/h , la atmósfera es muy delgada y, por lo tanto, no genera una gran cantidad de fuerza. Sin embargo, esto es principalmente algo malo para las naves espaciales que descienden, ya que puede compensar la ubicación de aterrizaje final.

Aquí hay una fuente maravillosa de la ESA que habla específicamente sobre naves espaciales que descienden a la superficie durante tormentas de polvo en Marte. Esta fuente habla específicamente sobre el módulo de aterrizaje ExoMars Schiaparelli en 2016.

Una vez que se decidió lanzar ExoMars hacia el Planeta Rojo durante la ventana de lanzamiento de 2016, las leyes de la física determinaron que la nave espacial llegaría a Marte en octubre, durante el otoño del norte, generalmente un período de actividad significativa de tormentas de polvo.

La respuesta directa a su pregunta: ¿Se evitan las ventanas de lanzamiento a Marte si resultan en aterrizajes durante la temporada de tormentas de polvo? en última instancia, no porque el módulo de aterrizaje Schiaparelli intentó aterrizar en octubre a pesar de que había un riesgo significativo de una tormenta de polvo durante el aterrizaje. También existe el beneficio adicional de más ciencia y una mejor comprensión de la atmósfera marciana al intentar aterrizar durante una tormenta de polvo y recopilar datos sobre la atmósfera durante el descenso.

Sin embargo, la ESA pensó en poner la nave espacial en órbita antes de liberar a Schiaparelli.

"Consideramos entrar en la órbita marciana antes de que Schiaparelli fuera lanzado, pero finalmente decidimos ahorrar combustible y masa eligiendo liberarlo de una trayectoria de llegada hiperbólica para una entrada balística".

Se tuvieron que hacer ligeras modificaciones como resultado del polvo.

Un problema que analizamos fue la erosión del material de protección térmica en el escudo térmico frontal, debido a los impactos a alta velocidad de las partículas de polvo durante la fase de entrada. Las pruebas de túnel de viento dedicadas con un flujo cargado de polvo nos permitieron derivar un modelo de erosión de polvo que usamos cuando diseñamos el escudo térmico. Como resultado, aumentamos el espesor del material de protección térmica ablativa entre 3 y 4 mm.

Cualquier tormenta de polvo no habría dañado seriamente ningún otro hardware. Se demostró que el paracaídas funcionaba contra el polvo y las comunicaciones por radio no eran una preocupación.

"Se realizaron estudios sobre los materiales del paracaídas para garantizar que no se vea afectado por las partículas de polvo. Las simulaciones verificaron que la resistencia del paracaídas es adecuada para las densidades atmosféricas cambiantes pronosticadas. (...) Después de varios análisis, el equipo de la misión concluyó que el polvo atmosférico tendría poco efecto en las comunicaciones por radio de Schiaparelli, aunque las mediciones de altitud y velocidad realizadas por el radar durante el descenso se verían ligeramente afectadas por una pequeña atenuación de sus señales de retorno.

Entonces, para resumir: las tormentas de polvo definitivamente se tienen en cuenta al planificar un aterrizaje marciano, pero nunca canceló un lanzamiento en una ventana de lanzamiento de una vez cada dos años como se ve en la misión europea ExoMars.