¿Qué tan vinculante es una solicitud de doctorado para física teórica versus física experimental?

Sin embargo, escuché que debería aplicar como si estuviera siguiendo una pista de física experimental, porque es menos competitivo, y luego hacer la transición a un grupo de teoría una vez admitido. ¿Es este un buen consejo?

Sí, lo es, en general. Un porcentaje muy alto de personas que solicitan programas de doctorado en física dicen que quieren hacer teoría, especialmente teoría de partículas, pero en realidad solo un porcentaje muy pequeño de estudiantes de posgrado terminan haciendo teoría.

Sin embargo, la cantidad de personas que dicen que quieren hacer teoría de la materia condensada es probablemente relativamente pequeña, por lo que es posible que el consejo habitual no se aplique a usted si está postulando a escuelas que tienen un programa sólido y establecido en teoría de la materia condensada.

Aún así, soy cauteloso acerca de tergiversar mi identidad y también me preocupa quedarme atascado en un camino en el que no tengo la intención de estar.

Francamente, en esta etapa simplemente no tiene experiencia sobre la cual basar tales expectativas. Es por eso que nadie realmente toma muy en serio declaraciones como esta en las solicitudes de la escuela de posgrado. Ese tipo de declaración no es vinculante de ninguna manera, y dudo que alguien lo recuerde una vez que comienza la escuela de posgrado. Puede ser relevante para su solicitud principalmente como una indicación de si fue lo suficientemente serio acerca de esa escuela para averiguar cuáles son sus áreas de investigación. Por ejemplo, si solicita y dice que quiere hacer gravedad cuántica, pero nadie en esa escuela hace gravedad cuántica, probablemente archivarán circularmente su aplicación.

Lo que normalmente les sucederá a las personas que piensan que quieren hacer teoría es que comienzan sus cursos de posgrado y descubren que hay una dura competencia en cursos como la teoría de campos y la relatividad general. Si quieres hacer una tesis en relatividad, por ejemplo, probablemente necesites ser el mejor estudiante en la clase de GR. Para la teoría de la materia condensada, el curso relevante probablemente sea la teoría de campos, ya que se utilizan muchos de los mismos métodos.

No creo que sea exactamente igual en todas las universidades de los EE. UU., pero en la escuela de posgrado a la que asistí, existía este proceso de selección inicial basado en el desempeño en el trabajo del curso, y después de eso, los estudiantes pasaban el verano como asistentes de investigación, lo cual era un proceso de investigación adicional.

Simplemente no hay manera de predecir el resultado de este proceso por adelantado. Como estudiante universitario, te comparas con otros estudiantes de la escuela A, mientras que como estudiante de posgrado te comparas con otros estudiantes de posgrado de la escuela B. A menudo, es la experiencia de pasar de ser un pez grande en un estanque pequeño a ser un pez más. Así fue para mí, al menos.

Se siente como si estuvieras lanzando dardos a un tablero de dardos.

¿Qué tal si elige algunos departamentos para postularse, en función de leer sobre lo que está haciendo la gente allí? ¿Quizás podría visitar un par de sus mejores escuelas candidatas, o al menos enviarles un correo electrónico o llamarlas por teléfono?

En otras palabras, trabaje para encontrar una buena opción antes de enviar sus solicitudes.