¿Qué tan precisas son las predicciones de eclipses de la NASA?

El camino de la totalidad, que los mapas de eclipse muestran que tiene 70 millas de ancho, es en realidad más estrecho que eso, hasta 1 milla, según algunos expertos.

Un artículo del Kansas City Star analiza esto:

Esos mapas, proporcionados por la NASA y otros, muestran un camino de totalidad de 70 millas de ancho nítidamente definido donde la luna bloqueará el 100 por ciento del sol. Pero no son tan precisos como parecen, al menos en sus bordes.

El borde sur del camino, como se muestra en los mapas, podría tener una desviación tan pequeña como la longitud de un campo de fútbol o tanto como media milla, dicen los expertos en mapeo de eclipses. Lo mismo ocurre con el borde norte, lo que significa que el camino de la totalidad podría tener solo 69 millas de ancho.

“Este es un problema. Esto es realmente un problema, pero no se anuncia. … Sí, todos los mapas están equivocados”, dijo a The Star Mike Kentrianakis, quien es el gerente del proyecto de eclipse solar de la Sociedad Astronómica Estadounidense y quien consulta rutinariamente con la NASA.

Xavier Jubier, un ingeniero francés cuyos cálculos se han utilizado para crear los mapas interactivos de Google del eclipse, confirmó a The Star por correo electrónico que la ruta real de la totalidad es ligeramente más estrecha que las 70 millas que se muestran en los mapas actuales.

Ernest Wright, que creó mapas y otras presentaciones multimedia sobre el eclipse para la NASA, dijo que pensaba que el mapa podría ser unos 100 metros más estrecho, un poco más largo que un campo de fútbol. También dijo que es posible que Kentrianakis tenga razón en su estimación de que el camino es más estrecho en media milla o más.

El artículo explica que la razón por la que el camino de la totalidad es más estrecho de lo que indican los mapas de eclipses se debe a que utilizan un valor de hace 41 años para el radio del Sol, que ahora se sabe que es un valor demasiado pequeño:

Wright explicó que los mapas de eclipses se hacen en base a lo que se sabe sobre los tamaños y posiciones relativos de la luna y el sol. “Tenemos muy buena información sobre la órbita de la luna, las posiciones del sol, las posiciones de la Tierra. Todo eso está muy bien definido”, dijo Wright. “Para obtener una mayor precisión, debemos tener en cuenta las montañas y los valles de la Luna y las elevaciones de la Tierra. Y estamos empezando a hacer eso también”.

El tamaño de la luna, de hecho, se ha medido con una precisión de un metro, y su posición en el cielo se ha medido con una precisión de un centímetro. “Pero el último tipo de incertidumbre podría sorprenderte”, dijo Wright. “Es del tamaño del sol”.

Jubier dijo que los mapas actuales son precisos utilizando el radio de 696.000 kilómetros y otros estándares acordados en 1976 en una reunión de la Unión Astronómica Internacional. “Esto es perfectamente preciso, pero sabemos que utiliza un diámetro solar que no es lo suficientemente grande. ¿Por qué no cambiamos el valor (?)”, escribió Jubier. “Pues simplemente porque la IAU (Unión Astronómica Internacional) aún no ha aprobado un nuevo valor. Esto es parte de la investigación que estamos haciendo y para la cual estamos buscando financiamiento”.

Continuó: “Entonces, técnicamente hablando, si el Sol es más grande que el valor IAU adoptado, y sabemos que lo es, la ruta del eclipse es necesariamente más estrecha y nuestras herramientas pueden simular esto, sin embargo, los mapas estándar para el público aún conservarán el adoptado actualmente. radio solar hasta que se haya aceptado un nuevo valor".