Supongamos que la humanidad se ha extendido por el universo, colonizando varios mundos habitables, hasta que su imperio se extiende por toda la galaxia (o lo suficientemente cerca), pero no hay señales de vida extraterrestre. Hay mundos con agua y una atmósfera similar a la tierra, pero sin flora ni fauna además de las que trajeron los humanos.
Luego avance rápido unos miles de años más o menos. Suponiendo que la migración interplanetaria no sea demasiado común, de modo que los planetas (o más probablemente los sistemas) existan en relativo aislamiento, ¿qué tan variados podrían llegar a ser estos humanos? Al vivir en entornos sobrevivientes pero variados, ¿existe un límite en la forma diferente en que dos grupos de humanos podrían evolucionar? ¿Podrían llegar al punto en que ya no sean la misma especie?
Dependiendo de la cantidad de Founder's Effect que emplee, incluso unos pocos miles de años podrían producir una divergencia bastante amplia en la apariencia humana, pero es poco probable que se conviertan en una nueva especie (definida como que no pueden reproducirse entre sí). Las poblaciones terrestres han estado aisladas unas de otras durante períodos de tiempo mucho más largos, pero siguen siendo una especie, aunque sus apariencias externas son muy diferentes y puede haber diferencias sustanciales en muchos genes.
Una advertencia sería un efecto teratogénico significativo que impulse una mayor tasa de mutación; como una mayor exposición a la radiación, contaminación ambiental o alteraciones genéticas deliberadas. Este último es lo que probablemente produciría especies humanas separadas en un corto período de tiempo, dependiendo de qué tan liberal sea con él, prácticamente cualquier nivel de cambio genético es posible, lo que lleva a especies completamente incompatibles, incluso en el mismo planeta.
Sin duda, millones de años es tiempo suficiente, probablemente nos separamos de los chimpancés hace 4-5 millones de años, pero del neandertal hace solo 600-800 mil años. Aquí hay un artículo muy técnico al respecto.
Por supuesto, esto depende en gran medida del crecimiento de la población (la tecnología moderna permite un crecimiento de la población mucho mayor), la frecuencia de las extinciones a gran escala (la población humana probablemente se ha reducido a unos pocos miles de individuos varias veces en el pasado) y la cantidad de variedad genética en la colonia inicial (el Efecto del Fundador que mencioné antes).
El único límite de la evolución es el tiempo.
La idea de que existe un límite estricto sobre cuán diferente puede llegar a ser una especie antes de que sea inviable es muy popular en los círculos creacionistas, pero biológicamente carece totalmente de respaldo. Biológica y genéticamente, no existe un límite estricto de cuánto puede cambiar una población determinada.
Sin embargo...
Unos pocos miles de años realmente no son suficientes para que se produzcan cambios importantes. Los europeos y los asiáticos orientales divergieron hace unos 40.000 años ; ahora, es cierto, hubo un contacto limitado entre los dos grupos, pero aún así las poblaciones permanecieron 100% químicamente interfértiles con una distinción fenotípica mínima.
Ahora, teóricamente, podría ser posible que un esquema de mejoramiento dirigido produzca algunos cambios bastante masivos mucho más rápido que la selección natural pura. La especiación se ha observado en moscas de la fruta en alrededor de 35 generaciones , lo que, si cada persona se reprodujera alrededor de los 20 años, tomaría 700 años en una población humana.
Entonces, si tuviera una colonia llena de eugenistas que se reprodujeran activamente con el objetivo de la especiación, podría lograr un cambio importante en unos pocos miles de años. Sin embargo, ¿con selección natural pura por sí sola? Tendrías que mantener a las poblaciones aisladas durante al menos cientos de miles de años.
Mołot
Uzai
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