Al leer las Historias de Heródoto, a menudo uno se siente desconcertado por pasajes como (3.102):
{102} [...] Indios [..., del Norte] hacen expediciones por el oro. Porque en las partes donde habitan es desierto a causa de la arena; y en este desierto y terreno arenoso se producen hormigas, que son en tamaño más pequeñas que los perros pero más grandes que los zorros, porque hay algunas de ellas guardadas en la residencia del rey de Persia, que se cazan aquí. Estas hormigas entonces hacen su morada bajo tierra y arrastran la arena de la misma manera que las hormigas que se encuentran en la tierra de los helenos, a las que ellas mismas también se parecen mucho en la forma; y la arena que se saca contiene oro. [...] {105} Cuando los indios han llegado al lugar con sacos, los llenan de arena y se van cabalgando lo más rápido que pueden [...]
Durante mucho tiempo, esto se ha considerado solo una leyenda, hasta que Peissel [A] observó la existencia de una especie de marmota, la marmota del Himalaya, en la meseta de Deosai, rica en oro, en el norte de Pakistán. Los lugareños confirmaron que han estado recogiendo el polvo de oro que las marmotas sacan a la superficie cuando excavan sus madrigueras subterráneas. Peissel también observa que la antigua palabra persa para "marmota" era bastante similar a la de "hormiga de la montaña", por lo que Heródoto podría haber confundido las dos palabras.
Una revisión similar debió ocurrir en algún momento, sobre el famoso pasaje (4.42):
[...] mientras navegaban en un curso hacia el oeste alrededor del extremo sur de [África], tenían el sol a su derecha, hacia el norte de ellos.
Pero cambiemos de libro. En la bitácora del suffete cartaginés Hanno , leemos:
{18} En este golfo había una isla, semejante a la primera, con una laguna, dentro de la cual había otra isla, llena de salvajes. La mayoría eran mujeres de cuerpos peludos, a las que nuestros intérpretes llamaban 'gorilas'. Aunque los perseguimos, no pudimos atrapar a ningún macho: todos escaparon, siendo buenos trepadores que se defendían con piedras. Sin embargo, atrapamos a tres mujeres que se negaban a seguir a quienes se las llevaban, mordiéndolas y arañandolas. Así que los matamos y los desollamos y trajimos sus pieles de vuelta a Cartago. Porque no navegamos más, porque nuestras provisiones se estaban agotando.
El relato de estas mujeres peludas sonaba increíble. Pero cuando los europeos (re)descubrieron a los simios gigantes en el siglo XIX (esto es 2500 años después), los llamaron "gorilas" según el relato de Hanno.
La pregunta: ¿conoces algún otro relato histórico/legendario/mitológico que al principio se creyera inverosímil, pero resultó ser plausible o incluso cierto? Yo mismo conozco algunos, ¡pero hagamos una lista! Incluya una fuente/extracto de la cuenta y describa qué cambió su percepción.
[A] Pessiel M., The Ants' Gold: The Discovery of the Greek El Dorado in the Himalayas, Collins, 1984
Creo que el descubrimiento nórdico de las Américas encaja. Alrededor del año 1000, una expedición dirigida por el escandinavo Leiv Eiriksson acampó en invierno en Terranova.
Del artículo de Wikipedia :
Durante algunos siglos después de que los viajes de Cristóbal Colón abrieran las Américas a la colonización a gran escala por parte de los europeos, no estaba claro si estas historias [sobre el descubrimiento de Vinland por Leiv Eiriksson, comentario mío] representaban viajes reales de los nórdicos a América del Norte. Las sagas se tomaron en serio por primera vez cuando en 1837 el anticuario danés Carl Christian Rafn señaló la posibilidad de un asentamiento nórdico o viajes a América del Norte. América del Norte, con el nombre de Winland, se mencionó por primera vez en fuentes escritas en una obra de Adam de Bremen de aproximadamente 1075. No fue hasta los siglos XIII y XIV que las obras más importantes sobre América del Norte y las primeras actividades nórdicas allí, a saber las sagas de los islandeses, se pusieron por escrito.
La cuestión se resolvió definitivamente en la década de 1960 cuando la arqueóloga Anne Stine Ingstad y su esposo, el amante de la naturaleza y autor Helge Ingstad, excavaron un asentamiento nórdico en L'Anse aux Meadows en Terranova.
Los islandeses (y los noruegos desde 1800 en adelante) podrían haber estado "seguros" todo el tiempo de que las historias de descubrimiento eran ciertas, pero no creo que todos en el resto de Europa / América del Norte lo aceptaran hasta los descubrimientos arqueológicos. Hay varias otras historias no confirmadas de contacto transatlántico , por lo que habría sido factible agrupar a los escandinavos con estos siempre que no se encontraran "pruebas contundentes".
Comenzaré con la historia arquetípica del tipo: Troya.
Hasta el siglo XIX, la gente creía que la troya de Homero y Virgilio era una leyenda, no una ciudad real (a diferencia de los griegos y los romanos).
En 1865/1868, Calvert y especialmente Heinrich Schliemann encontraron lo que creían que era la verdadera Troya (aunque la arqueología posterior, completamente detallada en Wikipedia , mostró que Schliemann en realidad encontró una Troya II anterior, mientras que la Troya homérica generalmente se ubica, aunque no de manera concluyente, como Troya VIIa ).
El Rayo de Calor de Arquímedes parece ser un buen ejemplo.
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