¿Qué "misión de alta tecnología impulsada por fisión" casi "mata" a New Horizons?

Parece que la "misión de fisión" se llamó Pluto Fast Flyby. Eran dos pequeñas naves espaciales propulsadas por RTG y "encontraron un aliado listo en el entonces administrador de la NASA, D. Goldin". La parte de "alta tecnología" de su cotización puede referirse a los instrumentos "altamente miniaturizados (entonces inexistentes)".

Sin embargo, a fines de la primavera de 1992, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) presentó un nuevo concepto de misión más radical llamado Pluto Fast Flyby (PFF) como una alternativa "más rápida, mejor y más económica" al Mariner Mark II y al Pluto. -350 conceptos de misión de Plutón. Tal como se concibió inicialmente, el PFF pesaría solo entre 35 y 50 kg y transportaría solo 7 kg de instrumentos altamente miniaturizados (entonces inexistentes), y volaría dos naves espaciales a Plutón por menos de $500M. PFF encontró un aliado listo en el entonces administrador de la NASA, D. Goldin, quien ordenó que todo el trabajo de Pluto-350 y Mariner Mark II cesara a favor de PFF. PFF habría lanzado sus dos naves espaciales de sobrevuelo en lanzadores Titan IV-Centaur; estas naves espaciales de baja masa habrían reducido los tiempos de vuelo de Pluto-350 y Mariner Mark II de 12 a 15 años a 7 u 8 años. Al igual que Mariner Mark II y Pluto-350, PFF involucró energía RTG y asistencias de gravedad de Júpiter (JGA). Las misiones más pesadas también involucraron la asistencia de la gravedad de la Tierra y Venus en el camino a Júpiter. Todos estos conceptos de misión fueron desarrollados por equipos de estudio de misión del JPL. Poco después de que se introdujera PFF, sin embargo, tuvo problemas. Uno fue el crecimiento masivo, que escaló rápidamente el sistema de vuelo a ~140 kg sin aumentar la masa de la carga útil científica. Un segundo problema implicaba aumentos de costos, en gran parte debido a un amplio movimiento dentro de la NASA para incluir los costos del vehículo de lanzamiento en las estimaciones de costos de la misión; ya que solo dos lanzadores Titan IV cuestan más$ 800M, esto llevó a PFF a más de $ 1B. Un tercer problema fue la agitación introducida en el programa planetario de la NASA por la pérdida del Mars Observer en 1993. Estos eventos hicieron que PFF perdiera el favor de la NASA, y el concepto nunca llegó a la fase de desarrollo. Sin embargo, durante 1994-1995, PFF solicitó, seleccionó y financió el desarrollo de un conjunto de generadores de imágenes, espectrómetros e instrumentos de plasma y radiociencia en miniatura, cuyos sucesores se convertirían en última instancia en la carga útil científica en NH.

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