¿Qué le sucede a una estrella después de convertirse en gigante roja?

Se convertirá en una nebulosa planetaria como, por ejemplo, la nebulosa Ojo de Gato que se formó por la muerte de una estrella con aproximadamente la misma masa que el Sol ~$1\ M_\odot$:

              ^{Imagen compuesta usando imágenes ópticas del HST y datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra}

El Sol, y cualquier enana roja por encima de 0,25 masas solares, se expandirá en lo que se llama una gigante roja , una etapa tardía de la evolución estelar. En esta etapa, la estrella comienza a fusionar diferentes elementos y finalmente se deshace de sus capas como una nebulosa planetaria, dejando atrás una enana blanca hecha de carbono y oxígeno.

Una enana roja que es demasiado pequeña para convertirse en gigante roja no se convertirá en una nebulosa planetaria: sus procesos de fusión cesarán eventualmente y probablemente producirá una enana blanca compuesta principalmente de helio. Pero el tiempo de vida de la secuencia principal de estas estrellas muy pequeñas es más largo que la edad del universo, por lo que esto nunca ha sucedido realmente todavía. Las enanas blancas de helio que existen se formaron en sistemas estelares binarios (y se formaron durante su compleja dinámica).

Las enanas rojas son pequeñas estrellas de secuencia principal, las más pequeñas y tenues que aún pueden fusionar hidrógeno en su núcleo. Las enanas marrones son aún más pequeñas (en términos de masa), pero ni siquiera pueden fusionar hidrógeno; se cree que pueden fusionar deuterio y litio. Las estrellas más pequeñas que una enana marrón resultan ser gigantes gaseosos como nuestro Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.