Los corales son pequeños animales que forman una relación simbiótica con las algas. Las algas producen azúcares para los corales y, a su vez, reciben los nutrientes necesarios y la protección contra los depredadores.
Eso es genial, pero no explica de dónde viene la increíble diversidad de peces, moluscos, crustáceos, todo lo demás. Por lo que puedo decir, el objetivo del éxito de los corales es que su esqueleto duro los protege de todos menos de los depredadores más especializados.
Entonces, si los corales no aportan (mucha) energía directamente al ecosistema de los arrecifes de coral, ¿qué es lo que hace que los arrecifes sean tan productivos y diversos? O, dicho de otra manera, ¿qué hace que un entorno de arrecife de coral sea más productivo que el simple fitoplancton que flota en el océano abierto?
Una función de los corales es proporcionar una estructura que ofrezca protección contra la depredación de muchas especies de presas, así como de larvas y crías. Los arrecifes también brindan alivio de las fuertes corrientes que, nuevamente, brindan protección. Muchos otros bichos, como esponjas, tunicados y otros animales sésiles, utilizan el arrecife como sustrato para adherirse.
No se deje engañar por la aparente incomibilidad del coral, muchos peces lo comen, especialmente el pez loro. Para dar una idea del alcance de esta actividad, las playas blancas blanqueadas en Palau son "arena" carbonatada, no sílice. Son el producto de milenios de actividad del pez loro en el coral. (No tengo un enlace, este conocimiento es cortesía de la guía de la Sociedad Oceánica en nuestro viaje de snorkel). Además de Palau, he buceado en Indonesia, Honduras, Hawái y otros lugares. En todos los lugares, se podía ver a multitudes de muchas especies de peces loro masticando agresivamente el coral.
Además, el arrecife también es un sustrato para muchas algas que sirven de alimento para otras variedades de peces. Muchas de las algas que habitan en los corales no se reconocerían como burbujas, abanicos y otras rarezas, a diferencia de las algas marinas comunes.
Otras especies también se alimentan de corales, como gusanos de fuego, nudibranquios y algunas estrellas de mar. Aquí hay un enlace: http://infolific.com/pets/coral-reef-life/eating-the-coral-reef/
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