Si se llevara a cabo una misión tripulada a otro planeta lejano, la tripulación probablemente necesitaría algo más sostenible que los tubos como recurso alimentario: las plantas probablemente serían la mejor opción.
Sin embargo, casi todas las plantas tienen un gen que especifica que crecen contra la gravedad. Esto me llevaría a creer que no les iría muy bien en microgravedad.
¿Podrían las plantas normales, no modificadas genéticamente, sobrevivir y producir frutos en el espacio? ¿Qué consideraciones o procedimientos especiales habría que tener en cuenta?
Hasta ahora, los estudios que se han realizado en órbita han demostrado que las plantas crecen perfectamente normales (brotan hacia arriba, raíces hacia abajo, por así decirlo) en microgravedad. También producen descendencia sana que puede hacer crecer nuevas plantas en órbita.
Se han realizado experimentos con Arabidopsis y otras Brassicaceae .
A bordo de la ISS se utiliza una "cámara de crecimiento de plantas" especial llamada Astrocultura Avanzada (o ADVASC) para Arabidopsis . Dentro de esta cámara cerrada se pueden controlar las condiciones ambientales y de crecimiento de las plantas.
ADVANCED ASTROCULTURE™ controla la temperatura, la humedad, la luz, las condiciones atmosféricas y la entrega de nutrientes a las plantas. No requiere energía durante el ascenso y descenso del transbordador.
(FS-2001-11-187-MSFC)
Las semillas se plantan en una bandeja que contiene un material especial compuesto de arcilla triturada (arcillita) para el enraizamiento. La planta recibe su nutrición a través de cuencas en ADVASC que contienen agua y otros nutrientes.
Otra unidad con cámaras de crecimiento de plantas llamada Sistema de Investigación Biológica Avanzada (ABRS) también se ha utilizado en la ISS para Arabidopsis .
Las verduras también se han cultivado en el espacio. Mizuna, un tipo de lechuga japonesa, se ha cultivado en la Unidad de Producción de Verduras de Validación de Lada. Los experimentos se han realizado en la unidad Lada desde 2002.
¡Este año (2013) la ISS comenzará a cultivar su primera cosecha de lechuga que se comerá a bordo! La lechuga romana de hoja roja se cultivará bajo iluminación LED a partir de diciembre (2013) con el objetivo de que eventualmente sea consumida por los astronautas. Se espera que las plantas alcancen un tamaño comestible en 28 días.
Fuentes:
Además de la gravedad, una influencia importante para el crecimiento de las plantas es la luz (cf. fotoperiodismo ). Entonces, en microgravedad, las plantas aún "saben" en qué dirección crecer: hojas hacia la luz (para la fotosíntesis ), raíces alejadas de ella, hacia el agua / nutrientes.
Como señalaron otros, los experimentos espaciales confirman que las plantas crecen en microgravedad.
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