¿Pueden las bacterias ser reservorios de virus animales?

La respuesta es no

No hay ejemplos de virus animales que infecten bacterias o se incorporen a los genomas bacterianos. Tampoco es una posibilidad teórica, dado nuestro conocimiento de bacterias, eucariotas, virus eucariotas y bacteriófagos.

¿Por qué no es una posibilidad?

Como admite el interrogador, los sistemas de replicación, transcripción y traducción de eucariotas y procariotas son bastante diferentes. Ninguno de los genomas virales conocidos pudo replicarse y sus genes expresarse en células del otro reino. ¿Por qué, puede preguntarse el interrogador, no podría evolucionar un virus para tener señales reconocidas en ambos tipos de células, al menos en teoría? Tal vez podría, pero hay otro factor a considerar, y esta es la cuestión de cómo interactúan los virus con las células que infectan. Esto es relevante sobre cómo otras especies pueden albergar virus humanos y por qué no habría nada que impulsara a un virus a adquirir los medios para replicarse y expresarse en ambos sistemas.

Receptores para virus en células huésped

El punto que la pregunta no tiene en cuenta es que la entrada de virus eucarióticos y bacterianos es un proceso específico que implica la interacción entre los componentes de proteínas o carbohidratos del virus y los de la membrana de la célula huésped. Los componentes del huésped se denominan receptores de virus y generalmente difieren para diferentes virus. Hay muchas revisiones de este tema en la literatura, por lo que cito un par de ejemplos disponibles gratuitamente en Internet: Grove y Marsh sobre virus animales y Rakhuba et al. sobre bacteriófagos.

Los virus evolucionan para explotar una especie huésped en particular y tienden a ser específicos de esa especie porque, aunque puede haber una proteína funcionalmente similar en otras especies, las diferencias en los aminoácidos de las proteínas (o azúcares en los carbohidratos) impiden el reconocimiento. Cuando los virus cruzan la barrera de las especies, esto se debe a mutaciones que permiten el reconocimiento de la proteína receptora en otra especie. Si el cambio aún permite el reconocimiento del receptor en la especie original, incluso si el virus se elimina de la segunda (por ejemplo, la especie humana), seguirá presente en la especie original. Por lo tanto, el contacto posterior entre los humanos y la especie puede conducir a una reaparición del virus en los humanos.

Es así como la especie original actúa como reservorio. No se trata de un virus 'escondido' en los murciélagos por algún tipo de presión evolutiva para permitir que regrese más tarde a los humanos. Entendiendo esto verás que:

1. Las diferencias entre las membranas de las bacterias y las de los humanos son tan grandes que hay poca probabilidad de que un virus animal encuentre un receptor en una célula bacteriana.
2. Incluso si lograra hacerlo, no podría replicarse en la bacteria.
3. No hay presión evolutiva que seleccionaría para la serie de mutaciones que podrían transmitir la capacidad de tal replicación.

Nota al pie: Virus 'inactivos'

Hay otro fenómeno bastante diferente en el que ciertos virus bacterianos o animales se "esconden" dentro de las especies que normalmente causan una infección lítica. Esto implica la incorporación en el genoma y su posterior liberación. En los bacteriófagos se denomina lisogenia y en los virus animales, los ejemplos incluyen retrovirus y virus del herpes. Esto no tiene relevancia para la pregunta.