Me pregunto si los pájaros u otros animales voladores más pesados que el aire podrían evolucionar sin árboles ni otros objetos sobresalientes.
Los árboles no estaban involucrados en la evolución del vuelo de las aves.
Las aves no evolucionaron el vuelo de los planeadores, sino probablemente de los saltadores depredadores terrestres , las aves y los dinosaurios maniraptoranos son los trepadores peor diseñados que puedas imaginar, no hay apoyo para la escalada de árboles en las primeras aves o sus ancestros. Entonces, sí, el vuelo de las aves puede evolucionar y evolucionó sin el uso de árboles.
Debo señalar que las aves son el único grupo de vertebrados voladores para los que esto es cierto, los pterosaurios y los murciélagos evolucionaron de los escaladores.
El primer árbol tiene probablemente 385 millones de años . El primer insecto alado tiene probablemente 400 millones de años .
Estos números son aproximados, pero nuestra comprensión de la geología y la paleontología debería significar que son lo suficientemente precisos. Los insectos parecen anteceder a los árboles por 15 millones de años. Eso es mucho tiempo, aproximadamente la misma distancia en el tiempo entre ahora y el lanzamiento del último libro de la serie Game of Throne.
Sin embargo, para ser honesto... Hace unos 430 millones de años había hongos cuyos cuerpos fructíferos podían alcanzar hasta 8 m de altura . Podrían haber cumplido el mismo papel que los árboles para los insectos. Y son anteriores a los insectos por unos 30 millones de años, o aproximadamente el lapso de tiempo entre el imperio romano y el lanzamiento de Half Life 3.
Probablemente.
La respuesta más precisa a una pregunta como esta siempre será "No lo sabemos". La evolución es un proceso increíblemente complejo y fundamentalmente aleatorio, por lo que no hay respuestas definitivas aquí. Pero, dicho esto, creo que hay buenas razones para creer que el vuelo probablemente habría evolucionado incluso sin árboles u otras protuberancias.
Se cree que el vuelo evolucionó 4 veces distintas en la Tierra. En insectos, pterosaurios, murciélagos y aves. Esto sugiere que el vuelo no es extraordinariamente difícil de desarrollar y sirve como una adaptación útil en una variedad de ambientes para una variedad de organismos.
Si bien los árboles ciertamente juegan un papel importante en la vida de muchas aves, muchas aves prosperan en entornos sin árboles. Las aves acuáticas como los patos pasan su tiempo nadando y generalmente construyen sus nidos en el suelo. Las aves marinas, como los cormoranes, pasan su vida pescando y, a menudo, anidan en colonias en el suelo. También hay aves terrestres, como las codornices, que anidan y se alimentan en el suelo, a menudo en áreas sin árboles. En todos estos casos, algunas de las aves en estos hábitats han perdido su capacidad de volar, lo que implica que, en ausencia de árboles, el vuelo quizás no sea tan crítico para su supervivencia. Pero la mayoría de estas especies de aves que viven en entornos sin árboles han conservado su capacidad de volar, lo que implica que sigue siendo una capacidad útil para que estos organismos encuentren alimento, escapen de los depredadores o migren.
Las aves ciertamente tienden a aprovechar los árboles cuando están disponibles, pero su éxito en entornos sin árboles nos dice que la seguridad de los árboles no es la única ventaja del vuelo y sugiere que hay muchas razones para que el vuelo evolucione incluso en ausencia de árboles.
Bueno, los peces voladores evolucionaron sin árboles u otros objetos sobresalientes que los ayuden a salir del agua, así que voy a decir "sí". Y las motivaciones iniciales probablemente serían las mismas: evitar mejor a los depredadores.
Si bien estoy de acuerdo con las respuestas existentes, todo se reduce a la pregunta de qué beneficio obtiene una criatura que hace que la adaptación del vuelo valga la pena.
Hay dos beneficios básicos que puedo ver que un animal volador puede tener sobre un animal terrestre; protección y emboscada.
El primero es obvio; si puede tomar vuelo, puede escanear un área más grande en busca de amenazas, pero también puede escapar de esas amenazas si está en el suelo a través de un vector que su atacante probablemente no pueda seguir. En cuanto al segundo, bueno, si todavía no hay muchos otros voladores, tal vez tu presa no sabe mirar hacia arriba de vez en cuando y no te verá venir.
Por supuesto, esto tiene más sentido si el intercambio de energía es pequeño, por lo tanto, las primeras criaturas voladoras serían tan pequeñas como sea posible, aprovechando la ley del cubo cuadrado. Por lo tanto, no es de extrañar que las primeras criaturas voladoras fueran pequeños insectos.
Dado que las plantas necesitan luz, y la planta más alta obtiene la mejor luz, si no hubiera árboles, inevitablemente habría plantas muy altas que técnicamente no son árboles. Sin embargo, funcionarían de manera muy similar a los árboles con fines ecológicos, y los animales aún los treparían, saltarían entre ellos y se caerían, por lo que la evolución de los animales voladores de cualquier tipo no cambiaría. Si va a cambiar arbitrariamente la forma en que funciona la evolución para descartar las plantas altas, también puede descartar arbitrariamente a los pájaros, según lo que desee: ya ha renunciado a la plausibilidad evolutiva.
John
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