¿Puede una especie humanoide evolucionar para vivir a una altitud donde otra especie similar no podría sobrevivir?

La respuesta simple es sí, sin embargo, la respuesta más complicada es no.

El sí:

Si una especie se adapta a un entorno extremo, a menudo eso la hace incapaz de funcionar de manera efectiva en otro.

Sky Islands, por ejemplo, tiene especies aisladas que solo sobreviven en ellas.

Si esta especie hipotética se adaptara a una altitud en la que los humanos no pueden sobrevivir, esa especie también encontraría dificultades para vivir en altitudes más bajas. Habría poco o ningún contacto entre las dos especies.

Pero el No:

Muchos animales, y los humanos en particular, son muy adaptables. Podemos ajustar nuestra ropa, usar herramientas, fuego, edificios, etc. para sobrevivir en una amplia gama de condiciones.

En primer lugar, es poco probable que las condiciones tan extremas que son absolutamente imposibles de sobrevivir para los no adaptados puedan sustentar mucha vida. Lo que sería mucho más probable es que los habitantes de las alturas tengan una gran ventaja allí, pero los visitantes de abajo pueden sobrevivir al menos durante un tiempo.

Sí, pero no separados por altitud.

Estoy de acuerdo con Tim B en que los mamíferos en general y los humanos en particular son muy versátiles.

Pero una excepción sería el agua.

En un entorno apropiado, probablemente no le llevaría mucho tiempo a los humanos evolucionar como animales marinos. No al mismo nivel que los delfines, por supuesto, pero al mismo nivel que las nutrias marinas, ¿por qué no?

Para facilitar el proceso, podría hacer que esta especie sea específica del mar Caspio. Con una salinidad del agua que simplemente coincide con la biología humana.

Para darte una idea, el oso polar ( Ursus maritimus ) se "divergió" del oso pardo hace unos 150 000 años (entre comillas "divergieron" porque pueden cruzarse. No lo hacen mucho porque están socialmente aislados)

Ahora, no sería realmente un aislamiento social. Los humanos normales no pueden vivir de esta manera, pero pueden andar en un bote y el Homo Maritimus puede caminar sobre tierra firme.

EDIT2: el oso polar y el oso pardo se separaron hace unos 150 000 años

Podía imaginar que sucediera.

Supongamos que tenemos una mutación: mejora la capacidad de funcionar con bajos niveles de oxígeno, pero la otra cara de esto es que el sistema se vuelve muy vulnerable a demasiado oxígeno, para niveles mucho más bajos de "demasiado".

Cuando obtienes una copia del gen, no funcionas tan bien a ninguna altitud, pero puedes funcionar a una altitud mayor que aquellos que no lo tienen en absoluto.

Si obtiene dos copias, puede funcionar a altitudes aún mayores, pero las tierras bajas se vuelven letales con una exposición prolongada. (Piense en los humanos: podemos funcionar entre aproximadamente 2 y 10 psi de oxígeno, con una exposición prolongada a presiones fuera de este rango que causan problemas graves o la muerte).

Aquellos que obtienen dos copias tienen un nicho en el que pueden vivir que comienza sin competencia y dado que todos tienen dos copias, ahora se reproduce de verdad. Tienes tu población separada y, por lo tanto, con el tiempo divergirán.

En todo el mundo, muchas poblaciones de gran altitud se adaptan al tener concentraciones más altas de glóbulos rojos, lo que les permite aprovechar mejor el oxígeno limitado en esas altitudes. Si bien algunas poblaciones pueden ser más propensas a hacer esto, se trata principalmente de un proceso de aclimatación. Pasar varias semanas en las alturas permitirá que tu cuerpo se adapte y produzca glóbulos rojos adicionales.

Sin embargo, en el Tíbet tienen una mutación genética relacionada con genes que parecen equilibrar mejor los procesos del metabolismo anaeróbico y aeróbico. Parece hacer esto de una manera que es más óptima para el entorno de gran altitud con poco oxígeno. Los inmigrantes recientes de altitudes más bajas tienen dolores de cabeza, se cansan fácilmente y tienen tasas de natalidad más bajas y una mortalidad infantil más alta que la población nativa.

Para relacionar esto directamente con su pregunta, no sería demasiado exagerado tener una población de baja altitud que tenga una mutación que exacerbe la falta de oxígeno (tal vez ya no puedan adaptarse produciendo glóbulos rojos adicionales). La población de gran altitud podría tener otra mutación que no puede sobrevivir mucho tiempo a concentraciones más altas de oxígeno.

Sí, algo así ya sucede.

Hay un punto en las altas montañas donde los humanos no pueden vivir permanentemente a esa altitud porque no hay suficiente oxígeno para vivir allí a largo plazo. Solo pueden ir allí por cortos períodos de tiempo, llevar oxígeno con ellos o morir. Sin embargo, se han observado aves que viven en estas altitudes con pocos problemas, y los gansos cabeza de barra migran con frecuencia a altitudes de más de 20,000 pies con poca o ninguna dificultad. Estos animales exhiben pocos o ningún efecto negativo de vivir en latitudes más bajas. Los gansos con cabeza de barra y otras aves no son inteligentes, pero lo mismo podría aplicarse a un pájaro humanoide inteligente. Los pulmones de las aves (y los pulmones de los dinosaurios saurisquios, basados ​​en las características indicativas de un sistema respiratorio similar al de las aves en los huesos) pueden funcionar cómodamente con concentraciones de oxígeno mucho más bajas que las de los mamíferos.