Considere un bote con una vela y un ventilador fijo en la cubierta del bote. El ventilador está soplando aire en la vela. Si el ventilador es lo suficientemente fuerte, ¿se moverá el bote?
Generalmente la entrada del ventilador recoge aire de todas las direcciones, quizás no por igual pero al menos en una distribución muy amplia. Por el contrario, el flujo de salida es mucho más unidireccional. Entonces, el ventilador imparte impulso neto al aire. Sin vela, la fuerza sobre el barco estará en la dirección opuesta a la que apunta el ventilador. Una vela podría redirigir el aire en movimiento, cambiando la dirección de esta fuerza. Pero sería más fácil simplemente reorientar el ventilador.
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Uno puede imaginar una “vela” que redirigiría el flujo 180 grados (podría parecer medio cilindro). Esto daría como resultado una fuerza neta en la misma dirección que apunta el ventilador, por lo que en este sentido es posible navegar “a favor del viento”.
Un ventilador montado en un bote puede hacer que el bote se mueva.
Funciona mejor sin una "vela" que estropee el flujo de aire, pero si la vela simplemente redirige el flujo de aire sin introducir demasiadas turbulencias, entonces no hay motivo para que no funcione.
Probablemente funcionará mejor si el ventilador y la vela están orientados de manera que el flujo de aire se dirija hacia atrás y directamente en línea con la quilla del barco.
Juan Rennie