Estoy buscando una respuesta basada en la ciencia basada en la tecnología actual. Dado que dedicamos una pequeña cantidad de recursos y tiempo a la búsqueda de objetos estelares, con nuestra tecnología actual, ¿cuánto tiempo antes del impacto probablemente detectaríamos un asteroide lo suficientemente grande como para (posiblemente) conducir a un evento de extinción masiva?
Tenemos cierto esfuerzo actualmente dedicado a rastrear cosas que podrían impactar la tierra, pero sé que estamos lejos de una cobertura completa. Una red de varios departamentos de astronomía, astrónomos aficionados y agencias como la NASA comparten información, lo que aumenta nuestras posibilidades de detectar cosas, pero nuestra cobertura incluso de los objetos conocidos en nuestro sistema solar es irregular. Tenemos dificultades incluso para hacer un seguimiento de toda la basura aleatoria que nuestros programas espaciales han depositado en la órbita terrestre baja.
Dado todo esto, pero también dado el hecho de que un asteroide capaz de acabar con la raza humana (o al menos una gran mayoría de nuestra población tendría que ser bastante grande, bastante denso y viajar a una velocidad relativa bastante alta, ¿cómo mucho antes del impacto, ¿la sociedad moderna probablemente lo detectaría?
El tamaño de la roca es lo suficientemente grande como para hacer estallar un cráter bastante significativo en la tierra, probablemente remodelando un continente en el proceso y creando un nuevo mar interior (a menos que golpee el Pacífico o algo así). Es lo suficientemente grande como para arrojar suficientes escombros para afectar a personas de todo el mundo (posiblemente con efectos de invierno nuclear, etc.).
Editar: el cráter Chicxulub probablemente fue causado por un asteroide de 10-15 km de diámetro. Este impacto no necesita ser tan poderoso como ese, pero eso podría proporcionar una regla general para lo que constituye un ataque de asteroide del tamaño de un "evento de extinción".
ATLAS es un sistema automatizado de alerta temprana de asteroides, diseñado para detectar posibles impactadores. En su página de inicio , afirman proporcionar una advertencia de un día para un "asesino de ciudad" de 30 kilotones, una semana para un "asesino de ciudad" de 5 megatones y tres semanas para un "asesino de condado" de 100 megatones.
Un siglo o más. La NASA también está haciendo un seguimiento de estos. Aquí hay 75 asteroides que tienen probabilidades de impacto entre 1e-3 y 1e-11. Al menos uno de ellos no tiene un impacto simulado potencial hasta 2880. Por lo tanto, podríamos recibir una advertencia con siglos o milenios de anticipación, potencialmente. Por cierto, el tiempo más corto entre la detección y el primer impacto potencial en esta lista es de 3 años (para un asteroide de 0,5 km de diámetro), por lo que hay algunas pruebas de que tendremos una buena advertencia previa.
Podrá justificar cualquier resultado desde ninguna advertencia hasta décadas. Estos ejemplos son los límites superior e inferior de la respuesta, cualquier cosa intermedia son probabilidades, no posibilidades.
El problema no es tener un mapeo de los posibles candidatos para su meteorito Armagedón, sino tener una certeza razonable de que realmente impactará.
Actualmente, varias agencias espaciales están rastreando a todos los "candidatos probables" y, por lo tanto, el problema no es detectar a un pícaro, pero el hecho es que el espacio es grande y es muy probable que un "encuentro cercano" resulte en un "casi accidente" (esto ha sucedido varias veces en años recientes).
Todos los candidatos probables tienen una masa (relativamente) pequeña y, por lo tanto, son fácilmente desviados por cuerpos más grandes, incluidos la Tierra, la Luna y todos los demás cuerpos principales.
Esto significa que calcular la trayectoria real de un cuerpo de este tipo es muy difícil y la certeza del impacto se producirá solo después de que haya superado el último obstáculo (la órbita lunar).
En la práctica, podemos detectar objetos "peligrosos" con meses de advertencia, pero la certeza razonable del impacto real es solo unos días antes del impacto.
John