¿Por qué soñamos mientras dormimos?

Descargo de responsabilidad: la respuesta más corta sigue siendo que no sabemos... todavía .

Hablando desde la perspectiva evolutiva, he encontrado hasta 8 teorías sobre el propósito de soñar, algunas de las cuales incluso se contradicen entre sí (!). Pero los describiré uno a la vez.

1. Una teoría obvia es que soñamos con algo que soñamos. Entonces, soñar es básicamente una forma de cumplimiento de deseos; lo que nos morimos por lograr, lo conseguimos en nuestros sueños. Aunque Freud et al lo han hecho bastante científico , todavía no parece muy científico, al menos desde una perspectiva evolutiva.

2. Otra idea, popularizada principalmente por Hobson et al , es que los sueños se deben únicamente al disparo accidental de neuronas. En lo que ellos llaman teoría de activación-síntesis , afirman que durante el sueño, las neuronas en áreas del cerebro, incluido el tronco encefálico, el sistema límbico, la corteza visual secundaria, etc., se activan accidentalmente. Cuando el cerebro intenta interpretar esas señales, el resultado son sueños.

3. Otra teoría, propuesta por Zhang et al , es que los sueños son la forma en que nuestro cerebro convierte la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Esto explica bastante por qué algunas personas recomiendan una siesta después de aprender algo nuevo, ya que ayuda al cerebro a almacenar el conocimiento como memoria a largo plazo. Además, estudios recientes han concluido que es mejor permanecer despierto durante horas después de una experiencia traumática en lugar de dormir de inmediato, si desea olvidar esa experiencia más rápido.

4. Otra teoría, popularmente llamada teoría del aprendizaje inverso , básicamente dice que soñamos para olvidar cosas. Soñar es una forma de que nuestro cerebro evite la sobrecarga de información para que memorizar cosas nuevas sea más fácil. Parece lo contrario de Zhang et al y lo más probable es que responda por qué A veces ni siquiera podemos recordar lo que soñamos.

5. Otra teoría, aparentemente más sólida desde el punto de vista evolutivo, dice que los sueños son como la respuesta de nuestro cuerpo para hacerse el muerto . Cuando soñamos, los neurotransmisores relacionados con el movimiento se cierran, dando como resultado lo que parece ser un cadáver. Entonces, nuestro cuerpo prefirió retener este mecanismo porque podría haber ayudado de una manera como lo hizo la respuesta de congelación.

6. Una teoría, propuesta por Revonusuo et al , dice que los sueños son para preparar a las personas para situaciones de la vida real. Según él, las personas que a menudo sueñan con ser perseguidas por un tigre aprenderán cómo superar esa situación y eventualmente podrán sobrevivir a tal caso. Aparentemente responde a su pregunta ¿ Por qué a veces tenemos sueños extraños e inusuales?

7. Barrett et al , basándose en la teoría de Revonusuo, propusieron que los sueños son una forma de resolver problemas para los humanos, en parte porque la mente que sueña hace conexiones más rápido que la que está despierta. Aunque esto explica cómo Kekulé predijo la estructura del benceno, no parece muy científico.

8. Otro más, de Coutts et al , dice que los sueños son una forma de "selección natural" del mejor método posible para resolver un problema, incluidas las situaciones emocionales, y se llama darwinismo onírico. Una idea muy similar de Hartmann et al se llama teoría contemporánea de los sueños.

No discutiré el mecanismo de soñar, no solo porque hará que la respuesta sea demasiado larga o porque otros hayan profundizado en ese punto en sus respuestas, sino porque responderá al ¿Cómo ? parte en lugar del ¿Por qué? parte, y también porque esa parte sería más adecuada para cogsci.SE.

Investigaciones científicas recientes sugieren que las vías dopaminérgicas son las responsables de soñar . Según esta teoría, si algo afecta tu sistema de dopamina, también afectará tus sueños. Mi conclusión personal de esto es que su sueño puede verse como un indicador de cómo funciona su sistema dopaminérgico. Las desviaciones significativas del contenido del sueño de referencia pueden ser una reacción a las drogas, especialmente las drogas psiquiátricas o cambios en la dieta. Estos cambios rara vez persisten durante muchos días, ya que el cerebro compensa lo nuevo.

Una vía dopaminérgica se extiende desde el área tegmental ventral, asciende a través del hipotálamo lateral, varias áreas del prosencéfalo basal (núcleo basal, estría terminal, cubierta del núcleo accumbens) y termina en la amígdala, la circunvolución del cíngulo anterior y la corteza frontal. El daño a la vía dopaminérgica da como resultado una pérdida de los sueños. Además, la estimulación química de la vía (con L-DOPA, por ejemplo) aumenta la frecuencia y la viveza de los sueños sin afectar el sueño REM.[10] Es interesante señalar que las vías mesolímbica y mesocortical se consideran las áreas de búsqueda o los centros de mando motivacional del cerebro.

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La evidencia de la participación de las vías dopaminérgicas mesolímbicas y mesocorticales sugiere que los sueños ocurren cuando se activa un componente motivacional .

Bueno, me gustaría contribuir con un hecho que puede parecer un poco fuera de contexto. RP Feynman, el famoso físico, en su libro semi-autobiográfico menciona sus experimentos con su conciencia y también 'sueños'. Informó que en realidad podía alterar sus sueños, con un poco de práctica, mientras los experimentaba. Bueno, después de leer eso, estaba bastante fascinado con las posibilidades y lo probé yo mismo con bastante éxito.

Además, aunque no se ha entendido el mecanismo exacto o la motivación del sueño, generalmente se acepta que los 'sueños' siempre ocurren en la etapa REM del sueño. A la luz de la 'teoría restaurativa del sueño', que básicamente dice que el sueño compensa todo lo que perdemos durante el día, puedo decir que los sueños son en realidad un subproducto del hecho de que el mantenimiento de las células cerebrales ocurre por un camino diferente al mantenimiento normal del cuerpo. Entonces, en general, dice que la parte de nuestro cuerpo que se 'despierta' no es perfecta y casi siempre que una parte del cerebro se 'despierta' antes que la otra contribuye al extraño pero frecuente fenómeno de los 'sueños'.

Esta es una pregunta difícil de responder porque solo somos conscientes de los mecanismos básicos que se activan en el cerebro durante el sueño. Una teoría que prevalece durante el sueño es que podemos estar reproduciendo los eventos del día para extraer y almacenar la información importante encontrada. Entonces, si bloquea el sueño después de aprender, puede interferir con él. La función de soñar en sí es más especulativa, pero una idea es que toda esa reproducción de información sensorial junto con procesos conscientes normales crea imágenes vívidas que son extrañas y nuevas. Como saben, durante REM, el cerebro está muy activo para que pueda "percibir". como si estuviera despierto. Esta respuesta se dirige principalmente a cómo soñamos, pero espero que haya obtenido alguna información adicional.