Wikipedia afirma que
El telescopio tuvo que mantenerse en una sala limpia, encenderse y purgarse con nitrógeno, hasta que se pudiera reprogramar un lanzamiento.
Las naves espaciales siempre se mantienen en un entorno de sala limpia. Mi pregunta es, ¿por qué se debe mantener purgado con nitrógeno?
¿Sería una buena idea mantenerlo en una cámara de vacío en lugar de una sala limpia?
El nitrógeno es un gas diatómico (N 2 ) relativamente inerte, pero también es importante, mientras que hay otros gases que se niegan a reaccionar con mucho más, como por ejemplo, el helio, el nitrógeno es barato ya que a menudo es un subproducto de los procesos industriales. También suele estar disponible en instalaciones científicas en su forma líquida por ser un refrigerante extremadamente efectivo que no daña los equipos electrónicos ni deja manchas de color en los equipos ópticos.
Dado que es relativamente liviano (número atómico 7 en la tabla periódica de elementos), también se expandirá bastante bien en todas las direcciones y desplazará cualquier impureza que aún pueda permanecer suspendida en el aire. También es no tóxico, no corrosivo, no higroscópico, incoloro, inodoro, insípido y desplazará el oxígeno (O 2 ) y reducirá en gran medida el riesgo de incendio y oxidación.
Es decir, es la técnica estándar de la industria para la sustitución de una atmósfera peligrosa o indeseable por una atmósfera seca inerte por desplazamiento o dilución.
Sin embargo, en el caso del telescopio Hubble, la razón también se describe en el mismo artículo de Wikipedia un poco más adelante:
Una cubierta de aislamiento multicapa mantiene estable la temperatura dentro del telescopio y rodea una cubierta de aluminio ligero en la que se asientan el telescopio y los instrumentos. Dentro de la carcasa, un marco de grafito-epoxi mantiene las partes de trabajo del telescopio firmemente alineadas.
Debido a que los compuestos de grafito son higroscópicos, existía el riesgo de que el vapor de agua absorbido por la armadura mientras estaba en la sala limpia de Lockheed se expresara más tarde en el vacío del espacio; los instrumentos del telescopio estarían cubiertos de hielo. Para reducir ese riesgo, se realizó una purga de gas nitrógeno antes de lanzar el telescopio al espacio.
Esto también debería responder a su última pregunta sobre el almacenamiento del telescopio espacial Hubble en una cámara de vacío. Si bien una cámara de vacío podría evitar las impurezas en el aire simplemente absorbiendo toda la atmósfera, ese proceso no la limpiaría de las posibles moléculas de agua que se acumulan sobre y alrededor de su aislamiento higroscópico de múltiples capas, si comenzaran a condensarse. También es bastante difícil encontrar una cámara de vacío lo suficientemente grande como para contener todo el telescopio, y un mal funcionamiento de su bomba podría provocar un chorro de aire repentino, dañando el telescopio y su cubierta.
A diferencia de una cámara de vacío, el uso de nitrógeno solo da como resultado una presión atmosférica ligeramente modificada cuando el personal que trabaja en ella accede al entorno de sala limpia en el que se almacenó. Tampoco necesitarían trajes presurizados costosos y engorrosos, y cualquier traje para entornos peligrosos (HEV) suministrado con oxígeno funcionaría bien para tales tareas.
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