¿Por qué se ha elegido el punto de libración Tierra-Sol L1 sobre L2 para NEOCam (ahora NEO Surveyor) para detectar nuevos NEO?

arriba: Ilustración profundamente no a escala de NEOCam en una órbita alrededor del punto de libración Sol-Tierra L1, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Presumiblemente, el escudo solar y el escudo terrestre bloquean la luz (tanto infrarroja como visible) del Sol y la Tierra para que el instrumento funcione a la temperatura fría necesaria para detectar la tenue luz infrarroja radiada por los NEO.

arriba: La astrónoma infrarroja Amy Mainzer ilustra cómo los asteroides calentados por el sol se destacarán más en el infrarrojo en comparación con la luz visible reflejada del sol. Una taza de café es negra y la otra blanca en la imagen térmica infrarroja de color falso. Desde aquí _

Pregunta: ¿Por qué no L2? Recibe alrededor de un 4% menos de radiación del sol ($1/r^2$) y solo necesitaría un escudo para bloquear el calor de la Tierra y el Sol al mismo tiempo, y los receptores de datos ópticos en la Tierra estarían mirando a través de un cielo oscuro durante la noche en lugar de un cielo brillante durante el día. Estas son probablemente ventajas leves en el mejor de los casos, por supuesto, pero tanto L1 como L2 deben haberse considerado originalmente y se seleccionó L1. Entonces, ¿cuáles fueron los beneficios de L1 sobre L2? ¿Por qué L2 era menos adecuado para la misión?

En cualquier caso, NEOCam estaría en una órbita alrededor del punto de libración, no en él, por lo que sus paneles solares aún recibirían luz solar en L2, aunque también recibirían un 4% menos de luz.

Lo siguiente es de la página web JPL NEOCam sobre la órbita :

La órbita de NEOCam ha sido cuidadosamente diseñada para maximizar el descubrimiento científico y minimizar el costo, la complejidad y el riesgo. Al igual que las misiones SOHO y Génesis de la NASA, NEOCam ocupará una región del espacio bastante cercana a la Tierra (en términos astronómicos) llamada el punto de Lagrange Tierra-Sol L1. Este punto de vista en L1, que está unas cuatro veces más lejos que la Luna y en el interior de la Tierra a lo largo de la línea Tierra-Sol, permite que NEOCam vea una gran fracción de la órbita de la Tierra en un momento dado, y la sombrilla (basada en la misión IRAS de 1983) le permite mirar de cerca al Sol.

Esta región del espacio es ideal para NEOCam. Permitirá que el observatorio mantenga una distancia casi constante de la Tierra (alrededor de 1 millón de kilómetros): lo suficientemente lejos para proporcionar un entorno estable y frío, pero lo suficientemente cerca para admitir las comunicaciones de radio de alta velocidad necesarias para enviar las imágenes de gran formato de NEOCam. volver a la tierra. El regreso de estas imágenes de gran formato permitirá a los astrónomos detectar incluso los asteroides y cometas más tenues con gran sensibilidad.