Una posible fuente geofísica de metano en Marte podría ser el metano antiguo atrapado en hidratos de clatrato en el subsuelo que puede liberarse ocasionalmente.
En un artículo no asegurado (!) de la ESA sobre el metano en Marte, una imagen de la región de Elysium Planitia sugiere que también se ha observado metano en esa región donde se encuentra el módulo de aterrizaje Insight.
El paquete de propiedades físicas y flujo de calor es un instrumento científico a bordo de este módulo de aterrizaje que cuenta con una sonda de autopenetración para determinar cómo fluye el calor dentro de Marte.
Apodado "el topo", arrastra una correa que contiene sensores para medir el perfil de temperatura del subsuelo.
Pregunta: ¿Por qué no se ha aprovechado esta oportunidad única para detectar metano en el subsuelo detrás de la sonda con detectores de gas semiconductor o con algún otro tipo de detector de metano utilizando el eje fabricado por la sonda?
La razón es porque no formaba parte de los objetivos científicos . Es una Discovery Mission , que tiene un presupuesto total limitado para empezar, y lo que se seleccionó estaba muy cerca de una versión construida para imprimir del Phoenix Lander , que es un gran punto de venta en términos de costo y vuelo. patrimonio de los instrumentos.
Tan fácil como suena simplemente agregar un experimento, en la práctica no es un esfuerzo pequeño. Para este tipo de misiones de alto perfil, se debe implementar una ingeniería de sistemas bastante rigurosa, como restricciones de tamaño, potencia y peso, compatibilidad con la infraestructura de la nave espacial, pruebas e integración ambientales exhaustivas, etc.
En parte porque un sensor solo de metano real es difícil de construir. Los estándar que puede comprar tienen una variedad de cosas que los convierten en falsos positivos*, y los más antiguos de alambre caliente necesitan oxígeno a un nivel conocido para funcionar . La exploración de Marte tiene muchos resultados de instrumentos, incluida la prueba positiva de vida en Viking, donde los resultados son menos útiles porque podrían indicar una variedad de cosas y no hay otros datos para decidir de una forma u otra.
En este caso, lo más probable es que un sensor de metano básico indique cualquier forma de compuesto de hidrocarburo, y la lectura depende del tipo que haya en el sensor. Los instrumentos detectores químicos realmente útiles utilizan varios sensores diferentes en la misma muestra para cuantificar las diversas interacciones y peculiaridades de los sensores, que es básicamente la razón por la cual MSL/Curiosity es del tamaño que tiene.
Por lo tanto, conectar un sensor básico de hidrocarburos a un taladro de estilo InSight no hace mucha ciencia hasta que haya tenido un taladro de sonda de estilo MSL como muestra de referencia.
Ciertamente, la técnica de perforación de InSight puede permitir que se recopilen interesantes muestras del subsuelo a bajo costo una vez que una misión más grande pueda calibrar un paquete de sensores lo suficientemente pequeño como para sumergirse en el pozo.
*La mayoría de las cosas en las que dan falsos positivos son hidrocarburos peligrosos/explosivos, por lo que esta es una característica, no un error en la mayoría de los casos
usuario20636
Dr. Sheldon
Cornelis