¿Por qué no es todo amarillo (ish)?

Pero si la luz amarilla es lo que atraviesa la atmósfera, ¿por qué no todo tiene un matiz amarillo?

Todo tiene un tinte amarillento, pero solo durante aproximadamente la hora después del amanecer y la hora antes del atardecer. Estas son las horas doradas de un fotógrafo :

A medida que sale el Sol, su color cambia de rojizo a naranja a amarillento, y luego a casi blanco, incluso cuando el Sol nunca llega a estar muy alto.

No debe (y no puede) mirar al Sol, ni siquiera en los momentos más fugaces, una vez que el Sol supera los 10 o 15 grados sobre el horizonte. El único momento en que puede mirar al Sol, aunque sea brevemente, es cuando el Sol está bajo en el horizonte y la masa de aire es alta. Pensamos que el Sol es amarillo (o en algunas civilizaciones, naranja o incluso rojo) porque no podemos ver el Sol por lo que realmente es, que es casi blanco.

La cantidad de luz solar de color blanquecino que tiene cuando el Sol está entre 10 y 15 grados sobre el horizonte se ve compensada por la luz azul del cielo, también conocida como "radiación difusa del cielo". El color de la luz del Sol y del cielo cuando el Sol está alto en el cielo es tan blanco como la luz puede llegar a ser.

Aquí también hay un poco de fisiología. Para aquellos que han vivido la mayor parte de sus vidas dentro de edificios, la luz del sol es un poco amarillenta y demasiado fuerte. Para aquellos que pasan gran parte de su tiempo al aire libre, la iluminación fluorescente que ahora domina el paisaje urbano es un poco azulada y demasiado dura. Lo que los habitantes de la ciudad que rara vez se aventuran al aire libre consideran luz blanca no es muy blanca para aquellos que pasan la mayor parte de sus horas de vigilia al aire libre, y viceversa.

El espectro solar alcanza su punto máximo cerca del verde, pero eso no es directamente relevante para su color aparente, que es el resultado del espectro real y la respuesta del sensor. Si hay suficiente intensidad en las bandas de paso de los tres sensores de color para que se saturen, el sensor aparentemente registrará "blanco". Esto es cierto para los sensores de la cámara, la película y el ojo.

La luz del Sol en la parte inferior de la atmósfera que alcanza su punto máximo en amarillo es solo un factor secundario en su percepción del color de los objetos que lo rodean. Si la luz del Sol fuera monocromática, es decir, concentrada en una banda muy estrecha, digamos en amarillo, entonces todo parecería amarillo, como bajo el alumbrado público de sodio. Pero no es monocromático y la percepción de los ojos del color de un objeto es efectivamente el resultado de la diferente reflectividad en diferentes frecuencias detectadas a través de tres filtros de color de ancho de banda relativamente amplio. el sistema visual también está haciendo muchas otras cosas para que el color percibido de los objetos sea más o menos constante bajo diferentes condiciones de iluminación.