¿Por qué los primeros satélites (p. ej., el Fanhui Shi Weixing de China) volvieron a entrar primero en la atmósfera por el extremo estrecho (nariz)?

Las ventajas del primer diseño de extremo romo se conocían mucho antes de que se lanzara cualquiera de los vehículos (1958, unos años antes para los diseñadores de satélites espía). Sin embargo, el extremo puntiagudo primero es el diseño más simple que funciona.

• Los objetos que caen generalmente quieren ir primero al extremo pesado y al último al extremo arrastrado. Con un escudo térmico pesado en la parte delantera y un paracaídas ligero pero voluminoso en la parte trasera, el extremo puntiagudo primero es más estable.

• La mayoría de los cohetes proporcionan un espacio en forma de cono para la carga útil. Lanzar el extremo romo primero necesitaría un gran carenado, y colocar el escudo térmico en la parte posterior hace que las conexiones con el resto de la nave espacial sean mucho más complicadas.

Eso lo hace perfecto para los primeros diseños o cuando la confiabilidad es más importante que la masa de lanzamiento. Sin embargo, hay un par de problemas que lo hacen poco práctico para cápsulas grandes o tripuladas.

• Requiere significativamente más blindaje térmico. Parte de esto es geometría simple: el extremo romo tiene menos área para cubrir. Además de eso, la onda de choque de un objeto romo mantiene la mayor parte del calor lejos del vehículo, por lo que un primer escudo de extremo romo también puede ser más delgado.

• La aceleración y la desaceleración tienen direcciones opuestas. El equipo se puede asegurar en todas las direcciones con bastante facilidad, pero un astronauta experimentaría un reingreso de 8 g mientras está atado al techo, lo que parece claramente desagradable.