Corrígeme si me equivoco: supongo que, cuando calientas un material, digamos hierro, los electrones ganan energía térmica y saltan a un nivel de energía más alto. Cuando retroceden, emiten fotones de una frecuencia particular que inciden en la retina de nuestro ojo, permitiéndonos percibir el color.
Ahora, cuando un objeto no se calienta en absoluto, tomemos una puerta de madera por ejemplo, ¿cómo emite su color marrón?
Los objetos como su puerta no "emiten" ninguna luz visible. En cambio, reflejan la luz que proviene de una lámpara o del sol. Si pones la puerta en la oscuridad total, será invisible a tus ojos, a diferencia de una pieza de hierro al rojo vivo.
Como todos los objetos, la puerta emite radiación electromagnética siempre que su temperatura esté por encima del cero absoluto. Sin embargo, a temperaturas normales, esa radiación "térmica" está muy por fuera del rango de frecuencia al que nuestros ojos son sensibles. Sin embargo, los detectores de infrarrojos pueden "ver" la puerta.
El espectro de la radiación térmica de un objeto sigue (aproximadamente) el espectro del cuerpo negro. La radiación de cuerpo negro consta de todas las longitudes de onda, pero alcanza su punto máximo en una frecuencia que depende de la temperatura del objeto. Cuando la temperatura de un objeto alcanza alrededor de 500C, ese pico se acerca al extremo rojo del espectro visible y podemos comenzar a ver el resplandor. Para su puerta, el pico está en el infrarrojo lejano, y casi no se emite luz visible, ciertamente demasiado poca para ser visible.
El mismo método también le da a las estrellas su color, desde enanas marrones (en su mayoría infrarrojas) hasta estrellas "enanas blancas" de color azul brillante. Sin embargo, los planetas, y su puerta, emiten muy poca luz visible y, en cambio, obtienen su color de la luz solar reflejada.
El color del reflejo depende del color de la luz (en el caso de la luz del sol que es blanca, una mezcla de todos los colores del arcoíris) y de qué colores absorbe el objeto. Una puerta marrón absorbe principalmente luz azul, dejando rojo, verde y amarillo, que percibimos como marrón. Las plantas verdes absorben la luz roja, lo que deja reflejados colores que vemos como verdes.
Lo hace por reflexión. La luz que contiene todas las longitudes de onda (colores) de luz cae sobre la superficie de la puerta, y los átomos y moléculas allí absorben algunas de esas longitudes de onda y reflejan otras. Los colores reflejados son los que perciben tus ojos.
nisha prakash
hdhondt