¿Por qué los barcos de escolta japoneses no fueron numerosos en la batalla del Mar de Bismarck?

Honestamente, traer barcos más grandes habría sido algo bastante tonto para ellos, ya que los eventos anteriores de la guerra ya habían demostrado que los barcos pesados ​​​​eran patos sentados contra el poder aéreo masivo, y los aliados (como lo demostraron ampliamente en el día real) tenían una gran cantidad de activos aéreos terrestres en el área.

El plan japonés parece haber sido tratar de colar a las tropas en Lae tomando una ruta lógica hacia el oeste hacia Madang (un objetivo de aterrizaje mucho más lógico y sensato), y luego girando hacia el sur y corriendo hacia Lae en el último momento.

El problema es que no sabían que sus códigos habían sido descifrados, por lo que las posibilidades de lograr algún tipo de engaño organizado no eran muy buenas. Los aliados sabían que se acercaba el convoy, sabían que se acercaba el turno y no desperdiciaron ninguno de sus activos aéreos buscando en la dirección equivocada, como los japoneses esperaban que hicieran.

Pero incluso en circunstancias ideales, este plan se basaba en poder perder la pantalla aérea aliada de búsqueda cuando hicieran ese giro "inesperado" hacia el sur. Para que eso tenga muchas esperanzas de funcionar, ciertamente no podrían comprometer muchos barcos más grandes y conspicuos. Un avión de reconocimiento puede pasar por alto barcos individuales, pero los barcos más grandes son más fáciles de detectar, y cada barco adicional que agregas aumenta las probabilidades de que uno de ellos sea detectado.

La versión tl; dr es que mientras una poderosa fuerza de superficie estaba presente en Truk, la armada japonesa estaba muy dispersa y muy consciente de que no podía reemplazar sus pérdidas. Estaban luchando alrededor de Nueva Guinea, las Islas Salomón y las Aleutianas, además de resistir la cada vez más eficaz campaña submarina aliada . Lo que quedaba del poder ofensivo de la IJN no iba a ser desperdiciado escoltando transportes lentos bajo un fuerte ataque aéreo aliado.

Veamos qué unidades pesadas estaban disponibles para la operación.

Buque de guerra

Tenga en cuenta que la mayoría de los "acorazados" japoneses se convirtieron en cruceros de batalla de la Primera Guerra Mundial. A pesar de las actualizaciones, fueron hundidos, en dique seco, obsoletos o convertidos desesperadamente en portaaviones híbridos. Los dos Nagatos, verdaderos acorazados pero de la década de 1920, estaban en Japón a 4500 km de distancia. Yamato y Musashi estaban disponibles en Truk, pero no iban a correr el riesgo de nada menos que The Decisive Battle .

• Kongō, dique seco
• Hiei, hundido en noviembre de 1942
• Kirishima, hundido en noviembre de 1942
• Haruna, dique seco
• Fuso, buque escuela
• Yamashiro, barco escuela
• Ise, convirtiéndose en un portaaviones híbrido
• Hyūga, convirtiéndose en un portaaviones híbrido
• Nagato, entrenando en Hashirajima
• Mutsu, entrenando en Hashirajima
• Yamato, en Truk
• Musashi, en Truk como buque insignia de la Flota Combinada

Transportistas

En lugar de arriesgar a Zuiho y Zuikaku, sus combatientes fueron trasladados a bases terrestres cerca de Rabaul para cubrir la operación.

• Hōshō, obsoleto, utilizado como buque escuela.
• Akagi, hundido en Midway
• Kaga, hundido en Midway
• Ryūjō, hundido en las Islas Salomón del Este
• Sōryū, hundido en Midway
• Hiryū, hundido en Midway
• Shōhō, hundido en el Mar del Coral
• Zuiho, en Truk, combatientes apoyando a Rabaul
• Shōkaku, dique seco
• Zuikaku, en Truk, combatientes apoyando a Rabaul
• Hiyō, dique seco en Kure
• Jun'yō, reacondicionar en Kure
• Shinano, bajo conversión

Cruceros Pesados

Seis cruceros pesados ​​estaban disponibles en Truk. El resto estaban reparando, hundidos o tenían otras funciones. Estos permanecerían con la Flota Combinada en Truk.

• Kako, hundido
• Aoba, en tránsito de Truk a Rabaul
• Kinugasa, hundido
• Furutaka, hundido
• Myoko, en Truk
• Ashigara, guardia en Surabaya
• Nachi, en tránsito a Sasebo después del reacondicionamiento
• Haguro, en Truk
• Takao, en Truk
• Maya, en Paramushiro con la Northern Force cubriendo las Aleutianas
• Chokai, reacondicionamiento en Yokosuka
• Atago, en Truk
• Mogami, dique seco
• Mikuma, hundido
• Suzuya, en Truk
• Kumano, en Truk
• Tono, reacondicionamiento en Maizuru
• Chikuma, entrenando después del refit

Puede continuar con los cruceros ligeros y los destructores, pero creo que entiende la idea.

En este punto de la guerra, se reconoció que los buques de superficie a la luz del día eran blancos fáciles contra el poder aéreo, y la antiaérea japonesa era particularmente pobre . Enviar más escoltas sería simplemente enviar más objetivos. Enviar preciosos cruceros y acorazados sería enviar objetivos más valiosos que los japoneses no podrían reemplazar. Y todo eso tendría que estar sentado en Rabaul dentro del campo de tiro de los aliados.

En agosto de 1942, en la batalla de la isla de Savo, una fuerza de cruceros rápidos japoneses se había precipitado durante la noche y había hecho picadillo a los buques de guerra aliados. En lugar de atacar los ahora vulnerables transportes aliados, el verdadero objetivo de la incursión, el vicealmirante Mikawa decidió atacar antes de que amaneciera y trajeran los bombarderos aliados .

Durante toda la campaña de Guadalcanal, los japoneses habían empleado destructores como transportes rápidos que podían entrar, dejar hombres y suministros y salir al amparo de la oscuridad: el Tokyo Express . Cuando eso se volvió demasiado peligroso, usaron submarinos. Las bajas fueron altas.

Los japoneses tuvieron éxito anteriormente en la Operación Ke evacuando Guadalcanal con una gran fuerza de detección distante de acorazados y portaaviones, además de una gran fuerza de aviones terrestres que brindan cobertura para una fuerza de evacuación de cruceros y destructores. Como antes, sus destructores podrían entrar y salir rápidamente.

Pero la flota del mar de Bismark incluía transportes adecuados, cada uno de los cuales podía transportar mucho más que un destructor, pero la flota estaría limitada a 7 nudos. Tardaría días en ir y volver. Una vez detectada, su baja velocidad dificultaría evadir el poder aéreo aliado.

El combustible sería otra consideración. En 1943, la Armada Imperial Japonesa estaba sintiendo la presión y cada uso de un barco pesado significaba el uso de preciosas reservas de combustible. Combustible que tuvo que ser transportado a una base avanzada como Rabaul a 4500 km de Japón.

Finalmente, el propio Rabaul estaba bajo ataque aéreo. Cualquier unidad pesada desplegada allí estaría en riesgo.

Los japoneses tuvieron éxitos moderados con convoyes pequeños y rápidos. En enero, una fuerza de cinco destructores y cinco transportes llegaron de Rabaul a Lae sufriendo pérdidas, pero en su mayoría con éxito en su misión. Aun así, esta carrera se consideró muy arriesgada. Los japoneses tratarían de reforzar sus defensas moviendo más aviones de combate al área y haciendo que la flota navegara cerca de las bases aéreas japonesas, pero no fue suficiente.

Después del Mar de Bismarck, los japoneses renunciaron a intentar deslizar unidades de superficie y, en cambio, cambiaron a transportes submarinos más seguros pero mucho menos capaces. En cambio, intentaron pasar al ataque con una ofensiva aérea: Operación I-Go . Aunque tuvieron algunos éxitos, los Aliados pudieron absorber las pérdidas mientras que los japoneses no pudieron y solo sirvió para debilitar aún más el poder aéreo japonés.