¿Por qué las observaciones terrestres de metano en Marte salieron mal?

Las dos medidas parecen estar en desacuerdo, por lo que lo magnífico que es el debate científico se está produciendo ahora sobre esta cuestión.

Las observaciones de 2003 sugerirían, en base a la supuesta vida útil del metano en la atmósfera de Marte de varios cientos de años, que Curiosity debería haberlo detectado a 6 ppb. Curiosity ha descartado concentraciones superiores a 1,3 ppb. Entonces, o la observación original es incorrecta, o la vida útil del metano es incorrecta, o los modelos de cómo se distribuye en la atmósfera son incorrectos. O todo lo anterior. Este artículo ofrece un excelente resumen.

En cuanto a por qué nos preocupamos tanto por el metano, es porque es una firma de vida. Tanto la vida existente, en forma de, por ejemplo, vacas en la Tierra o microbios en Marte (en la Tierra en realidad está hecha por microbios en las vacas), o incluso la vida extinta en forma de materia orgánica enterrada que produce gas natural como lo hace en el Tierra. Sin embargo, el metano no es una firma definitiva, ya que existen procesos geológicos abióticos que también producen metano. Pero hubiera sido de gran interés en la búsqueda de vida en Marte encontrar metano en la atmósfera, ya que incluso varios cientos de años es increíblemente rápido en términos geológicos, lo que indica una producción casi constante de metano para mantener algo detectable en la atmósfera.