Hoy en día, 1 atm (101,3 kPa, 14,7 psi) con composición a nivel del mar se usa más comúnmente en naves espaciales para evitar riesgos de incendio como en el Apolo 1 (no es que hubiera ayudado a la tripulación del Apolo 1 ya que no podían salir de la cápsula, sería solo han pospuesto sus muertes, supongo). Pero la nave espacial Apolo usó una presión a bordo de 5 psi (34 kPa). Los trajes espaciales del transbordador espacial utilizan 4,3 psi (29,6 kPa). Los trajes espaciales U2 y Mercury usan (d) 3,7 psi (25 kPa) psi de oxígeno puro. Eso es todavía más oxígeno que al nivel del mar.
Si las naves espaciales, las estaciones y los trajes estuvieran presurizados a 2,5 psi (17 kPa) psi de oxígeno puro, ¿no los haría esto más ligeros y evitaría mejor los posibles incendios peligrosos? Es un nivel de oxígeno similar a 4500 pies (1370 m) sobre el nivel del mar, por lo que los astronautas deberían estar bien, ¿no?
La suma de todas las presiones parciales en los pulmones debe sumar la presión ambiental.
La composición del gas dentro de los pulmones incluye la presión de vapor de H₂O a la temperatura corporal, que es de aproximadamente 0,9 psi. Esto es independiente de la presión ambiental.
El aire inhalado se diluye con este vapor de H₂O. También se diluye con los gases del espacio muerto de la respiración anterior, que son aproximadamente 150 ml por cada 500 ml de respiración.
Si intentara respirar O₂ puro a 1 psi, sus pulmones estarían llenos de vapor de H2O (vapor). Sus esfuerzos respiratorios serían inútiles ya que el vapor de H2O se movería de un lado a otro en el espacio muerto y el O₂ no llegaría a los alvéolos. Sin embargo, solo sentiría una leve dificultad para respirar hasta que perdiera el conocimiento. Esto se debe a que la respiración está impulsada principalmente por los niveles de CO₂ en la sangre, no por la saturación de O₂ en la sangre. Sus esfuerzos respiratorios continuarían eliminando el CO₂ a pesar de no poder oxigenar su sangre.
Para compensar estos efectos, los trajes espaciales usan ~4 psi de O₂. Una presión más alta podría tener algunas ventajas para la respiración, pero disminuiría la flexibilidad del traje. Los cambios de volumen con el movimiento de las articulaciones se oponen a la presión del traje.
Se proporcionan más detalles en la excelente respuesta a ¿ Por qué el traje espacial EMU está presurizado a 4.3 psi específicamente?
Una mezcla de 79 % de nitrógeno y 21 % de oxígeno a una presión de 1 atm, 14,7 psi o 1,01 bar es más ignífuga que el oxígeno puro a una presión de 0,21 atm, 3,087 psi o 0,212 bar. La presión parcial de oxígeno es la misma para ambos gases.
El contenido de nitrógeno enfría el fuego. Hay sustancias poco inflamables que mantendrían un fuego en el oxígeno puro a baja presión pero se extinguirían por sí mismas en el aire.
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