¿Por qué Estados Unidos utiliza dos tipos de reabastecimiento aéreo?

El método de la pértiga voladora utiliza una pértiga rígida que un operador "hace volar" en coordinación con el piloto para hacer una conexión con un receptáculo en la segunda aeronave. La pluma se retrae cuando no está en uso. Aunque puede causar daños si entra en contacto con una aeronave, el operador puede mover rápidamente la pluma si es necesario .

El método de sonda y embudo utiliza una manguera de arrastre con una canasta en el extremo. Los pilotos guiarán una sonda en su avión hacia la canasta para conectarla con la manguera. Las mangueras se retraen cuando no están en uso. Aunque la tripulación tiene menos control sobre el embudo, que aún puede causar daños , hay menos peligro para la aeronave que con una botavara, y podría permitir que la aeronave se mantenga más alejada del camión cisterna.

El método boom se desarrolló al principio de la Guerra Fría, cuando el Comando Aéreo Estratégico tenía muchos bombarderos grandes que necesitaban ser reabastecidos . Necesitaban un método que transfiriera el combustible lo más rápido posible para reducir el tiempo necesario para transferir las grandes cantidades de combustible necesarias. Debido a que la pluma es rígida, es capaz de una mayor tasa de transferencia. La importancia de los bombarderos significó que SAC se salió con la suya, y la flota KC-135 estaba equipada con barreras. Hoy en día, casi todos los aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. capaces de reabastecerse de combustible en el aire utilizan el sistema de pluma.

La Marina de los EE. UU., por otro lado, junto con la mayoría de las aeronaves en otros países, utiliza el sistema drogue. Aunque este método no es capaz de las altas tasas de transferencia de una pluma, es mucho más flexible. Un avión de reabastecimiento de combustible solo puede estar equipado con una pluma, y ​​esto requiere un trabajo de diseño adicional y la integración con el fuselaje. El sistema de embudo, por otro lado, es más simple y no necesita un operador dedicado. Esto significa que se puede instalar más fácilmente en el avión de reabastecimiento de combustible, incluso en otros aviones de combate , y los aviones más grandes pueden tener múltiples embudos.

Otro punto es que los aviones más pequeños, como los cazas, no son capaces de recibir combustible a la tasa completa que proporciona la barrera, por lo que se benefician menos del sistema. Aunque una barrera puede tener un adaptador de embudo adjunto , esto aún compromete al petrolero a un avión a la vez y un tipo de sistema por vuelo. Además, las aeronaves, como los helicópteros , no pueden usar un sistema de pluma .

Cuando la Fuerza Aérea estaba buscando un reemplazo para su flota de aviones cisterna a principios de la década de 2000, se realizó un estudio para determinar qué estándar debería admitir el nuevo avión cisterna.

El informe sugiere algunas opciones para la mejor combinación de métodos. Al final, la Fuerza Aérea seleccionó el KC-46 para el contrato, que incluirá tanto la opción de pluma como la de plataforma para reabastecimiento de combustible. Esto brindará un mejor soporte a las aeronaves de otras sucursales o países, al mismo tiempo que se mantiene el soporte de las aeronaves existentes que utilizan una pértiga.

La Fuerza Aérea de EE. UU. y la Marina de EE. UU. tienen una historia muy diferente, por lo que abordan las cosas de manera muy diferente y sienten que su forma respectiva de hacer las cosas es superior.

La Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó como la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los EE. UU. y luego se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. ( USAAF ), y heredó las tradiciones del Ejército: Disciplina y estricto cumplimiento de los procedimientos, básicamente lo que se inició cuando el Barón von Steuben entrenó a los primeros soldados estadounidenses.

La Marina solía dar a sus comandantes mucha más libertad: cuando estaba en un barco, el capitán tenía que decidir por sí mismo cuáles serían las mejores tácticas. Esto todavía se puede encontrar en las fuerzas de vuelo de la Marina hoy en día: se alienta mucho más a los pilotos a pensar por sí mismos en lugar de seguir procedimientos detallados.

Por lo tanto, ambos rechazarán instintivamente lo que el otro prefiere: cuando la Fuerza Aérea seleccionó el F-16, la Armada tuvo que preferir el F-18. Etcétera.

Para el reabastecimiento aéreo, tiene más sentido utilizar la técnica de la pluma cuando es necesario transferir grandes cantidades de combustible a los grandes bombarderos. Sin embargo, si necesita recargar combustible para varias aeronaves más pequeñas, el sistema de embudo y paracaídas es la mejor opción. La competencia mutua entre las Fuerzas solo ha ayudado a cimentar esta diversidad.

Las ventajas de la técnica de la botavara sobre la botavara son:

• tasa de transferencia mucho mayor. Esta es la razón por la que se desarrolló el método de la pluma para transferir gran cantidad de combustible a los bombarderos SAC (Comando Aéreo Estratégico). Los bombarderos y aviones grandes de otras naciones prefieren el método de sonda y embudo.

• Las maniobras las realiza el operador de la pluma. Mientras que el método de la plataforma flotante requiere que el destinatario maniobre la sonda de su aeronave hacia el centro de la plataforma flotante, el método de la barrera requiere que el destinatario solo vuele en formación con el petrolero mientras el operador de la barrera hace el resto.

• Hay menos operadores de boom que pilotos, por lo que es probable que el operador de boom tenga más experiencia en el proceso de reabastecimiento de combustible.

Las desventajas son:

• El avión cisterna debe ser un avión grande que pueda permitirse incluir un compartimento para el operador de la pluma. No existe la posibilidad de repostaje entre compañeros (excepto entre dos camiones cisterna).

Además, la mayoría de los aviones, incluidos muchos de la USAF, no pueden aceptar combustible a la velocidad que puede proporcionar una barrera, por lo que gran parte de la capacidad adicional no se utiliza.

• La modernización de aeronaves existentes para el reabastecimiento de combustible en la pluma es mucho más compleja que montar un tanque de combustible con una manguera y un embudo en su extremo en una aeronave. A menos que la aeronave en cuestión sea una aeronave grande, la adaptación a la pluma es virtualmente imposible.

Los portaaviones de la Marina también deben ser autosuficientes y, por lo tanto, deben poder lanzar sus propios petroleros desde su cubierta. Los camiones cisterna son demasiado grandes para esto, por lo que la Marina confía en el sistema de amigos, en el que un F-18 es el camión cisterna y arrastra una manguera para que su amigo pueda reabastecerse de combustible.

La razón principal de esto fue la tasa de transferencia de combustible frente a la flexibilidad de los aviones tácticos. El boom volador, como lo señalaron otros aquí, ofrece una tasa de transferencia de combustible más rápida y lo hace más adecuado para operaciones estratégicas, es decir, repostar grandes bombarderos en ruta hacia sus objetivos, como la USAF había utilizado en gran medida sus camiones cisterna. Dicho esto, los booms voladores requieren un avión especializado para esa función, mientras que el sistema de sonda y drogue se puede emplear de manera mucho más flexible en una amplia gama de fuselajes. La Armada y otras naciones de la OTAN encontraron esto más conveniente como un medio para proporcionar gas a los aviones tácticos durante las operaciones, ya que los cazas son un elemento común casi universal de la Fuerza Aérea y muchas naciones no estaban equipadas con aviones cisterna dedicados y bombarderos nucleares estratégicos. A la Marina también le gustó el sistema de sonda y drogue debido al espacio limitado disponible en los portaaviones para una flota de aviones cisterna y es más conveniente para un avión de combate o de ataque que sale usar "tiendas de amigos": tanques externos y una manguera y carrete. pod para proporcionar gas extra para el ala de aire. Las operaciones tácticas de la Guerra Fría, la Operación Tormenta del Desierto y las operaciones militares conjuntas en los años transcurridos desde entonces han hecho que la USAF adapte su flota de petroleros para acomodar ambos tipos de sistemas de reabastecimiento de combustible. Los aviones KC-135, KC-10 y el nuevo KC-46 ahora están equipados tanto con la pluma voladora como con los sistemas de reabastecimiento de combustible de sonda y embarcación. Las operaciones tácticas de la Guerra Fría, la Operación Tormenta del Desierto y las operaciones militares conjuntas en los años transcurridos desde entonces han hecho que la USAF adapte su flota de petroleros para acomodar ambos tipos de sistemas de reabastecimiento de combustible. Los aviones KC-135, KC-10 y el nuevo KC-46 ahora están equipados tanto con la pluma voladora como con los sistemas de reabastecimiento de combustible de sonda y embarcación. Las operaciones tácticas de la Guerra Fría, la Operación Tormenta del Desierto y las operaciones militares conjuntas en los años transcurridos desde entonces han hecho que la USAF adapte su flota de petroleros para acomodar ambos tipos de sistemas de reabastecimiento de combustible. Los aviones KC-135, KC-10 y el nuevo KC-46 ahora están equipados tanto con la pluma voladora como con los sistemas de reabastecimiento de combustible de sonda y embarcación.