¿Por qué es más seguro colocar un interruptor en el lado positivo de una fuente de voltaje?

En teoría no hay diferencia, pero en la práctica la hay debido a cómo la mayoría de los ingenieros usan "tierra".

El problema es ¿qué tan seguro está de que realmente está abriendo todos los caminos para que fluya la electricidad? Si la "tierra del circuito" está vinculada a la tierra real, algo que está descansando sobre la tierra puede formar un circuito cerrado.

^{simular este circuito : esquema creado con CircuitLab}

Esto es común en la electricidad de "red" (es decir, los enchufes de pared), por lo que si SW1 está cerrado, Joe está teniendo un mal día. SW2 no importa, y no importa si V1 es positivo o negativo.

Otro ejemplo común es cuando conectas "tierra" a un chasis metálico, lo cual es común en el mundo automotriz. El circuito para esto es similar al de arriba. Si desea utilizar un interruptor de lado bajo, es mejor que se asegure de no tener ningún contacto metálico con la carrocería del automóvil ni nada conectado eléctricamente a la carrocería.

Por lo general, la terminal negativa de la fuente de voltaje se considera cero voltios o tierra. En ese caso, el interruptor en la alimentación positiva eliminará toda la energía de la carga. Si el interruptor estuviera en el lado negativo, la carga aún tendría energía aplicada, y una conexión a tierra accidental en algún lugar podría causar sorpresas desagradables, ya que los motores arrancan, las luces parpadean...

Una descripción más general de la ubicación preferida del interruptor es "en la línea de suministro sin conexión a tierra, tan cerca de la fuente de alimentación como sea práctico". Esto cubre la alimentación de CA y los circuitos de tierra positiva, así como la tierra negativa.

El circuito funciona igual sin importar dónde coloque el interruptor. Parte del código eléctrico (para el cableado de la casa) dice que el interruptor siempre debe ir entre el conductor caliente y la carga. Esto es por seguridad. Dado que el neutro (cable blanco) está conectado a tierra, no debería tener ningún potencial en relación con alguien que lo toque. Si el interruptor se colocó para romper el circuito en el cable neutro, significaría que hay potencial en un dispositivo enchufado y cierta longitud de cable neutro hasta el interruptor, incluso cuando está apagado. Esto es potencialmente peligroso porque una persona desprevenida podría tocar un cable blanco pensando que es neutral. En este caso, en realidad estaría caliente. Es una capa adicional de seguridad para que sepa que los cables blancos nunca están calientes, aunque nunca debe tocar el cableado vivo.