Después del lanzamiento de Falcon Heavy, la carga útil de la segunda etapa + Roadster pasó varias horas 'a la deriva' a través del cinturón de Van Allen antes de realizar la quema para ponerlo en su órbita actual.
Elon Musk a través de Twitter:
Reanudación etapa superior nominal, apogeo elevado a 7000 km. Pasará 5 horas recibiendo descargas en los cinturones de Van Allen y luego intentará la quema final para Marte.
Dado que pasar tiempo allí expuso a la nave espacial a más radiación de la que recibiría si hubiera realizado su combustión de escape antes de pasar por el cinturón, y esta radiación era una fuente de riesgo potencial que podría haber dejado la nave inoperable, ¿cuál fue la razón de este lento recorrido?
Se ha mencionado en otra parte que esto era para mostrar que se podía hacer para satisfacer el Departamento de Defensa (por ejemplo, este comentario ), pero ¿por qué querrían someter una nave espacial a una exposición prolongada a la radiación adicional que se encuentra en los cinturones?
Hasta este vuelo de Falcon Heavy, oficialmente, SpaceX no podía entregar completamente un satélite a GEO (órbita terrestre geosincrónica) [casi circular], sino solo a una GTO (órbita de transferencia geosincrónica) [altamente elíptica] que espera que la carga útil circularice su propia órbita una vez a la altitud adecuada.
Esto consume combustible, y el combustible para el mantenimiento de la estación es uno de los principales determinantes de la vida útil del satélite. El tiempo es dinero, por lo que el combustible necesario para ir de GTO a GEO cuesta dinero.
Ahora, muchos operadores de GEO están de acuerdo con este costo adicional, cuando obtienen un costo de lanzamiento reducido en general, pero es un factor real.
El Departamento de Defensa (DoD) tiene 8 órbitas de referencia, de las cuales la inserción directa a GEO es una de ellas, y para competir con el Delta 4 Heavy en tales lanzamientos, SpaceX necesita demostrar que puede llevar una carga útil a esa órbita. .
Llegar a GEO directo requiere una fase de costa después de la inserción orbital inicial (como he discutido con más detalle en esta respuesta ). Es decir, la primera y la segunda etapa entregan la carga útil a la órbita y luego, unas horas más tarde, se inicia una segunda quema que finaliza la órbita GEO. Uno de los problemas con la fase de costa es la radiación, otro es el frío y la congelación de las líneas (lo que sucedió antes en una prueba de la etapa superior del Falcon 9).
El primer vuelo de Falcon Heavy fue un vuelo de demostración que probó muchos aspectos. Esto se puede ver en la pérdida del núcleo central debido a la falta de fluido de encendido TEA-TEB. Sabían cuánto se necesita para volver a encender los motores necesarios y claramente estaban empujando el extremo inferior del encendedor requerido y el mínimo estimado.
Por lo tanto, esta era solo una forma más de obtener algo de valor de un vuelo de prueba. La carga útil fue una extravagancia mediática e hilarante. La misión fue un exito. La segunda etapa pudo probar la inserción en órbita GEO. La prueba del núcleo central no tuvo éxito, pero establece un nivel más bajo y ahora tienen más información que antes no tenían.
Dan